□徐辉强

　　著名园林专家陈从周曾高度概括江南园林：“明看苏州，清看扬州，民国看无锡。”他在评点苏州园林与无锡园林时指出：“苏锡园林的差异在于雅、阔二字。苏州园林是以退职隐居的官僚所建，外表平淡，内则构思精巧，无锡园林多为商贾而建，亭台楼阁无不张扬。”

　　其实无锡园林既有商贾，又有官僚，更有兼具商贾、官僚身份的造园主。无锡伯渎港畔的祝家花园（祝大椿故居）就是兼具商贾、官僚身份的红顶商人于清末民初建造的。

　　花甲之年的祝大椿经历了人生中最大的一次投资失败，致使各地企业无法正常运转。顿悟之后的祝大椿痛下决心，清盘所有运转实业，皈依佛门，痴迷公益、教育事业，在老宅内创办“大椿小学”。从此世间少了一个“机械大王、电器大王”美誉的红顶商人，多了一位热心公益、投资教育的慈善家。

　　有“江南第一豪宅”之誉的薛家花园（薛福成故居）由清末官宦世家薛福成晚年所建，整组建筑气势恢宏，中西合璧，特色鲜明。

　　薛家花园由东、中、西三条南北轴线布局构成，中轴线为主轴线，自南至北分别布置门厅、轿厅、正厅、后堂、转盘楼、后花园，此为薛家花园的主要建筑和对外交流形象功能区。东轴线分别由弹子房、薛仓厅、对照厅、枇杷园、吟风轩、戏台等组成，此组建筑相比中轴线活泼自由，薛家相对喧闹的日常生活、娱乐休闲设施均集中于此，许多建筑采用西洋建筑风格。西轴线分别由传经楼、佛堂、杂房、西花园等组成，它是薛家相对安静的私密生活空间。

　　薛福成筹划建造薛家花园，历时四年，尽管他没有实现在此安享晚年的愿望，却在宅第建设过程中倾注了大量的智慧和财力，可以说薛家花园是薛福成短暂而又辉煌的人生缩影，这座集儒学、西学、江南园林艺术于一体的“钦使第”在无锡近代园林史上占有极其重要的地位。

　　深受康熙、乾隆两朝皇帝青睐的秦园（寄畅园），其第一任园主秦金，贵为“两京五部尚书，九转三朝太保”， 60岁辞官还乡，建造墅园“凤谷行窝”，因朝野上下共同呼吁，秦金重获起用，再任户部尚书，至69岁功德圆满，告老还乡，隐居凤谷行窝。

　　薛福成与秦金两位善始善终的高级官员，晚年均倾力打造私家别墅，以颐养天年，也为无锡留下了两座近代园林瑰宝。

　　五起五落的无锡县首任县长秦毓鎏，一生仕途坎坷，33岁因“讨袁”而被捕入狱，出狱后看破红尘，潜心向佛，将城中福田巷祖宅按秦氏寄畅园的格局改筑“佚园”。实为“劳我以生，佚我以老”，放下一切，隐居世外桃源，远离尘世间所有的苦难纷争。

　　崇尚西学、积极推行宪政的洋务运动骨干杨味云，官至山东财政厅厅长，晚年弃官经商，打造雄踞北方的华新纺织集团，可以说亦官亦商的他是极为成功的。他在40岁时就深明进退之道，择无锡老城一隅，建一座中西合璧的私邸园林——云薖园，潇洒地享受人生下半程。如今这座颇具神秘色彩的名人宅院，已成为近代无锡中西合璧小型园林的经典之作。

　　早年追随荣宗敬、荣德生昆仲在上海经营企业的“面粉大王”王禹卿，厌倦商海沉沦，48岁选择功成隐退，回到家乡无锡，选择人生的另一种活法。在美丽的五里湖畔建造水天一色的蠡园公园，同时将人生主要精力转向公益教育事业，闲暇之余潜心研究书画古玩，终成一代收藏大家。

　　有人说，人生一半是披荆斩棘，一半是急流勇退。

　　多少功名尘与土，达官贵人也好，商贾豪门也罢，已成过往云烟。他们选择了“身退”，在自己的人生下半场，不约而同回到自己的一亩三分地，为心灵寻找一处僻静的港湾。

　　这些为无锡建造的精彩纷呈、各具特色的园林作品，是他们留下的最宝贵的财富，值得后人用心去保护和传承。