1886年，胡敦复诞生，幼年受业于仲叔胡雨人。1897年10月，胡敦复作为家族长孙被送入南洋公学，是外院与中院的首批学生，师从吴稚晖与蔡元培。1907年，胡敦复入美国康乃尔大学主修数学，同时兼习文理多科，获理学学士学位。

　　1911年1月，清政府批准成立清华学堂，胡敦复被任命为清华学堂第一任教务长。1911年初夏，在清华学堂任教的10位中国教员朱香晚、华绾言、顾养吾、吴在渊、顾珊臣、周润初、张季源、平海澜、赵师曾、郁少华，和胡敦复一起成立“立达学社”，以研究学术、兴办学校为职志，胡敦复当选为立达学社社长。不久，胡敦复与美籍教员瓦尔德发生教育分歧，便离开清华回到上海。10月，辛亥革命爆发，立达学社社员也纷纷南下，到达上海与胡敦复会合，遂酝酿由立达学社创办一所独立自主的学校，取名“大同”，公推胡敦复为首任校长。

　　“大同”起初招收学员仅91人，至1948年教学设备一应俱全，并创建我国最早的物理实验室；名师荟萃，学子云集，大学学生人数已逾2700，中学部拥有2500余，稳居沪上榜首，为创办时50倍。史上遂有“北南开，南大同”之美誉。1941年，重庆国民政府教育部遴选首批部聘教授，共30位，胡敦复榜上有名。由胡敦复创办的大同大学则先后走出了39名“两院”院士，成为各个领域宗师级的人物。

　　胡敦复一生投身教育，是中国著名教育家，中国数学界杰出的组织者。上世纪20年代，他和吴在渊合编初中用《算术》一册、《几何》二册、高中用《几何学》。上世纪30年代，他和荣方舟合编有《平面几何学》和《立体几何学》，胡敦复独立编写的《新中学几何学》被当时的教育部门审定为高级中学用教科书。上世纪40年代，他编写的《英文宝库》第1至5册，被当时的教育部门审定为中国初中教科书。他参与筹备的中国数学会则挑起了在中国开展数学研究、发展现代数学的重任。（胡志钊 整理）