总部设在美国的维珍轨道公司9日晚使用飞机“水平发射”运载火箭，执行英国本土首次卫星发射任务，但没能将卫星送入轨道。

　　格林尼治时间9日22时02分，一架经过改造代号“宇宙女孩”的波音747客机，从英格兰西南部康沃尔郡纽基机场起飞，左侧机翼挂载“发射器一号”运载火箭。火箭长21米、重逾25吨，搭载7家客户委托发射的9颗微型卫星。

　　23时15分左右，“宇宙女孩”飞至爱尔兰以南大西洋海域上空约10700米的高度。火箭脱离，点火，向上爬升。

　　然而，意外出现。英国航天局商业航天项目主任马特·阿彻说，火箭一级发动机点火正常，把火箭送入太空，但二级发动机出现“技术异常，未能入轨”。维珍轨道公司说，飞机和机组人员安全返回纽基机场。

　　以前，英国制造的卫星必须借助美国、法属圭亚那等外国发射基地上天。按照法新社的说法，英国原本希望借助这次发射，成为第9个能够独立发射地球轨道卫星的国家。

　　路透社说，这次发射失败再次打击欧洲国家的航天雄心。去年12月20日，意大利制造的“织女星－C”火箭在法属圭亚那发射失败。（新华社）