□耿国良

　　一缕夏日的阳光，静静地洒在故乡的小河上。乡村小集市的喧嚣在外婆和我的脚丫下游走。外婆把半竹篮菱角摆在集市的石板上。我拿着杆秤发呆，外婆也是一脸的无奈。一个阿姨上前拿起一只菱角，轻轻地咬了一下，来自水乡的清甜滋味让她眼睛顿时亮了。

　　阿姨微笑着说：“给我来两斤。”我举起秤左右摆弄着，秤绳在杆上不停地划动。秤杆上小小的“2”字犹如爬行的蚂蚁。阿姨侧过头来看着，指点着说“够了够了”。外婆收下她的钱，轻声戏谑我：“说你不行，你还来逞能。”我的脸瞬间涨红。第二个、第三个顾客被我打发之后，心中的忐忑消解了不少。外婆看着见底的竹篮，脸上也露出了开心的笑容。

　　午后的小河汊波光粼粼。外婆用她那小巧的身体，扛起长木盆来到河埠头。两个大蚌壳成了她在水面“泛舟”的双桨。她一手抓住一个蚌壳，用力地向后划水，木盆便轻巧而快速地向前行进。

　　不远处，一大片褐红色的菱塘出现在眼前。突兀的白色花朵像一条条露出水面透气的小鱼。外婆慢慢地翻开菱盘，粗肥的叶柄间下垂着一对，或者两对粉红色的菱角。外婆用手指轻轻掐断叶柄，将菱角扔进木盆。菱盘又被外婆放回水中。

　　我在河堤上追逐着木盆里的外婆。她停在一处埠头，抓起几把菱角放进我的衣兜。刚起水的菱角散发着淡淡的清香，一口咬下去，满嘴甜脆。它似乎还有一种拿捏心灵的力量，这与“水中八仙”之一的美名，尤为呼应。

　　夕阳余晖照耀在外婆的木盆上，外婆金色的影子在清清的河水中荡漾。外婆用蚌壳一下一下地把菱角挖到竹篮里清洗。浮在水面的嫩菱如十七八岁的姑娘，青涩水灵；沉在水底的老菱似四五十岁的大叔，成熟稳重。晚些时候，老菱会被外婆投进铁锅里经受烈火的烹煮。出锅后，粉嘟嘟的果肉格外软糯甘美。

　　木盆清空之后，我会缠着外婆让她应允我坐一次“小舟”。于是，外婆一手抓着木盆边沿，一手扶住我。我慢慢伸出右脚，轻轻踩进木盆中央，身体一点点蹲下，屁股缓缓挪到权作板凳的一块木板上，再顺势收回左脚，坐稳。此时，全程紧皱的小心脏也跟着放松下来。

　　后来我渐渐长大，外婆放心地把木盆交到我的手上。去往菱塘的路上，我如戏水的鸭子欢快地划着“桨”，偶尔也会调皮地在木盆里假装睡觉，或者前后左右大幅度地晃动。不少水花趁机溜进木盆，我立马拿起大蚌壳将它们送回河里。外婆在堤岸上追着木盆，时不时地喊着：“划慢点，小心点！”我答应着，但依旧畅快地玩着水。木盆冲进菱塘的那刻，不用外婆提醒，我自会收起嬉闹的心思，变得专注。翻开菱盘，时有老菱从叶柄上自然脱落，我总能眼疾手快地接住它们。木盆在菱塘里划开道道水纹，犹如我在水面绘制美丽画卷，既有粉的浪漫，又有白的纯净。

　　如今，每每想起故乡，想起外婆，心底便会泛起香甜的菱角味道，那也是我远去童年的味道。