□谢建骅

　　5月的江南，正是春夏交替的时节，春深夏浅，路边的花草依然展现着春的烂漫，树上的果实已悄悄地染上了夏的色彩。街边桑树上的桑葚熟了，紫红紫红的。信步街头，看着这高大的桑树，我又想起了往日在乡间养蚕的事儿，当时的辛苦与快乐似乎还在眼前。

　　那时的5月，乡下春蚕饲养开始了。生产队会去乡蚕桑站领些蚕子回来分给农户们饲养，我家年年都养蚕。

　　蚕子还没到家，妻子就早早地将蚕宝宝的家准备好了。半间不大的小屋，里面收拾得干干净净，炉火生得暖烘烘的。蚕子领回家后，妻子将装着蚕子的盒子小心翼翼地打开，随着纸盒的倾斜，鱼子大小的紫色珠珠一股脑滚了出来，滚落在铺着白纸的竹匾里，那就是蚕子，就是将要在这个竹匾里孕育的一个个新生命。没几天，竹匾里的紫珠珠破壳了，蚂蚁大小的黑乎乎虫子在白色纸张上蠕动，分外醒目。这时，妻子端来盆子将切好的嫩桑叶稀稀地均匀撒在竹匾里，不一会儿，桑叶上便“糊”上了一层黑乎乎的小东西，那是幼蚕在吞食桑叶了。

　　吃过桑叶后的幼蚕一天大似一天，一周后就长到了一厘米左右，进入头眠期。说到蚕儿打眠，还发生过一则笑话呢，我们第一次养蚕，什么也不懂，摸着石头过河，蚕儿进入眠期后，昂着头，不吃不动，妻子以为蚕儿生病了，我看到这情形也吓坏了，请教技术员后才知道是蚕儿打眠了。蚕儿还真能睡，大概是累了，一睡就是四五天。醒眠后的蚕儿开始吃桑叶了，身体快速长大，这时必须及时地消毒、除沙、扩匾，以保证蚕儿有足够的活动和采食的空间。蚕儿一生要经历四个眠期。

　　养蚕是个精细的活儿，饲养中，每个过程必须认真对待，丝毫不能马虎。蚕儿喜欢干爽，竹匾里要经常拍撒干石灰粉除湿。平时蚕儿的防病治病很重要，要经常性地喂食些蚕用药，尤其是蚕儿的僵病不能小觑，要及时防治，否则会影响蚕茧的产量，稍有不慎，或能使蚕儿千万条活生生的小生命全军覆没。饲养中，我倒是有点马虎，妻子比我做得要认真细致有耐心。

　　养蚕中，采桑叶可算是项够苦的活儿，尤其是采野桑叶。要是遇上春季少雨的年头，地里的桑叶长得慢，不够蚕儿吃，就必须外出打野桑叶。记得一次，我和妻子去离家五里外的大堤上采桑叶，天公不作美，采着采着，瓢泼似的大雨从天而降，我和妻子挑着桑叶匆匆往回赶，豆大的雨点打得我们睁不开眼。我们在泥泞的乡间田埂上艰难地前行着，但都为能采到这么多桑叶而高兴，虽苦尤乐。到家后又将湿漉漉的桑叶铺在芦帘上一张张地揩，晾干了才能喂蚕，因为蚕儿不能吃潮湿的或沾有露水的桑叶，否则会生病的。

　　蚕儿第四次蜕皮后，胃口大开，吃桑叶最猛。开食两三天后，就进入到盛食期，我们这里又叫“站桑”，几把桑叶撒上竹匾，一歇功夫就被蚕儿啃食得所剩无几，屋内“沙沙”声一片，与夏日的暴雨声差不多，看情景、听声音，使我直观地领略了所谓“蚕食”的真正内涵。盛食期的蚕儿长得特别快，七天后就长到了小拇指那么粗，这时的蚕儿又白又胖，十分惹人喜爱，怪不得人们总爱称它们为蚕宝宝。

　　这个时期也是我和妻子最忙、最累的时候，几乎没有一点闲时，白天采桑叶，晚上喂桑叶、匀蚕、消毒、清理蚕沙，困了就着田头或屋旮旯里打个盹。为了让蚕宝宝吃饱吃足，我和妻子总是半夜就起来喂桑叶，看看哪儿桑叶没了就撒上几把，哪儿的蚕儿密了就匀一匀。有关养蚕人的辛苦，古诗中也多有描述，如：“三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯”“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀”。养蚕的那番辛苦和劳累，我算是深有体会。

　　“站桑”的第七天后，蚕儿的食量慢慢减少，蚕体开始收缩，颜色由白变黄，这是蚕儿快要成熟的征兆。成熟的蚕儿通体透明，金黄明亮，就像一块块小巧的琥珀。这时，可以把供蚕儿结茧的方格蔟挂在竹匾上方了。不一会儿，方格蔟上就爬满了成熟的蚕儿，它们各自觅到理想的栖息地后，就开始吐丝自缚——先在身体外围织出一个椭圆形的薄薄的窝，把自己关在里面不让人瞧，然后就躲里面默默地吐丝、吐丝……起初还能透过茧壁隐约看见它们，慢慢就看不见了。春蚕到死丝方尽，当蚕吐尽最后一口丝，化蚕成蛹，白白的蚕茧也就织成了。

　　时过境迁，昔日养蚕的那份辛苦与快乐我记忆犹新。养蚕，是意志的磨炼，是生活经验的积累，也使我懂得人生就该像蚕那样忙碌奉献，默默无闻。