据新华社美国费城9月10日电 美国太空探索技术公司10日表示,该公司新一代重型运载火箭“星舰”预计11月进行第五次轨道试飞,此次试飞将尝试通过发射塔“捕获”的方式来回收火箭助推器。
“星舰”火箭总长约120米,直径约9米,由两部分组成,第一级是长约70米的“超级重型”助推器,第二级是“星舰”飞船,两级均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。太空探索技术公司10日在其网站发文说,8月初就已准备好“星舰”的第五次轨道试飞。此次试飞将首次尝试用发射塔的机械臂在半空“捕获”“超级重型”助推器以实现回收。这一操作此前从未被尝试,技术团队投入数万小时构建基础设施,以最大程度提高成功率。
据美国媒体报道,太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克此前预测,此次试飞任务中对“超级重型”助推器的“捕获”回收成功率仅为50%。
据太空探索技术公司介绍,该公司近期已从美国联邦航空局获得第五次试飞的发射许可,预计试飞时间为11月,这比之前协商的9月中旬推迟了两个多月。这种延迟不是基于新的安全问题,而是“冗余”的环境问题分析导致。