茶树品种直接关系茶园产量、鲜叶质量和成茶品质。从20世纪50年代初期开始，宜兴从外地引进优良品种，经过试种、观察、制茶试验，选择适应性与适制性较好的优良品种，并合理选配不同萌芽期的茶树品种，实现茶叶生产季节劳动力、机械设备的均衡使用，提高了茶叶产量与质量。
一
宜兴种
宜兴种属于宜兴地方茶树品种。1980年秋与1981年春，江苏省茶树地方品种资源调查组，在宜兴古老茶区进行茶树地方品种资源调查。
通过座谈访问、面上观察，在老茶树较为集中、产量比重较大、产茶历史悠久的古老茶区具有代表性的5个公社，选择5个基本样点（即湖㳇公社油车大队横山队、洑东公社南山大队四队、铜峰公社梅园大队龙坞队、川埠公社立新大队16队、归径公社横山大队13队），每点选择有代表性的茶树20株，比较系统地进行形态特征和经济特性等项目的调查。调查结果：该群体种通常为灌木型,半披展树形,小叶类,中芽种，叶色绿,叶肉厚,单株产量高，耐采摘，抗旱抗寒性强，结实率高，茶籽略小，制红茶品质较差，适宜制绿茶。
宜兴种是1949年前保留下来的茶树，其来源由宜兴本地茶树的留存种、温州地方茶树（温州人迁居宜兴时携带来宜）的宜兴驯化种共同构成，种性较杂，有优有劣。2020年10月、2021年11月26日、2022年2月5日，笔者三次实地测量湖[~公式~]镇东兴村的宜兴种，该片自然生长的丛栽茶树面积约321.8平方米（南北长35.75米，东西宽9米），当地茶农介绍树龄在150年以上。茶树株距1.5－1.7米，行距2.6－2.8米。因树丛茂密不能进入该片茶园内部测量，随机测量南侧边缘的1株，茶丛高2.95米，最大蓬径2.3米；随机测量西侧边缘的2株，茶丛高分别为3.15米和3.26米，最大蓬径分别为3.4米和3.5米。
2020年8月实地察看梅园村的宜兴种，原梅园总茶场场长林长超介绍：“这片茶园茶龄超过150年，茶树的根还是原来的，地上部分在我手里台刈（把树头割去）次数超过5次，通过台刈让茶树返老还童。这片茶园，每年春季采摘鲜叶，年收入超过4000元。”这片茶园已多次台刈，地上部分高度在80厘米左右，嫩叶色泽绿中泛淡紫。
宜兴种是国家认定的茶树品种。我国现有茶树栽培品种600个，2000年前经国家认（审、鉴）定的品种77个（其中有性系18个，无性系59个）。在1984年国家第一批认定的30个地方茶树品种中有性系18个、无性系12个，宜兴种是18个有性系品种之一，编号GS13030－1985。宜兴种的认定，丰富了中国茶叶种质资源，确立了宜兴种在全国茶树种质资源中的作用与地位。
宜兴种单株间变幅较大，是茶树品种单株选育的原始资源。上世纪70年代初开始，无锡茶叶试验站(后更名为无锡市茶叶品种研究所)从宜兴种茶园中，通过单株选择法分离、选育的锡茶5号，1994年11月通过国家茶树品种认定委员会审定，成为第三批国家茶树品种，编号GS13005－1994。锡茶5号属于灌木型，大叶类，早芽种，分枝较密，长势旺盛，适应性较强，抗冻力较强，芽叶茸毛较多,制绿茶品质优良，制红茶一般。
二
引种外地优良茶树品种
1953－1980年，张志澄主持从省外引进茶树良种。张志澄在宜兴县林业科学实验所（简称林科所）工作期间，建立了一个面积约1亩的茶树品种园，开展引进品种的观察与试验，相关情况记录在《新编阳羡茶录》中。20世纪80年代以来，在政府引导与支持下，宜兴陆续引种萌芽早、适制早春茶，或者适制“白茶”“黄金茶”等市场畅销茶叶的优良品种，丰富了宜兴的茶树品种。
宜兴引进外地茶树品种有两种方法。一是引进无性系品种，先后引进的无性系品种有政和大白茶、福鼎大毫、福鼎大白、梅占、龙井43、龙井长叶、福云7号、浙农113、浙农139、浙农117、乌牛早等。二是引进有性品种的茶籽，先后引进祁门种、鸠坑种、湄潭苔茶等品种的茶籽到宜兴播种。福鼎大白茶，宜兴有引进茶籽播种的茶园，也有引进无性系建立的茶园，经过实验比较，无性系制茶品质更好。
祁门种。1953年春，建设江苏省宜兴茶叶实验场时，调进一批品种较纯的安徽祁门种茶籽，培育良种茶园116.6亩。同年秋季，芙蓉茶场直播720亩茶园用的茶籽，是从安徽祁门平里、凫溪口、沥口等处选购的祁门种。这批茶园宜兴称之“53茶”,是宜兴发展祁门种的采种园，阳羡茶场、红岭茶场、新街茶林场、善卷茶林场等直播用的祁门种茶籽，多数由芙蓉茶场选留并提供。祁门种在宜兴扩繁的面积较多，据资料反映面积超过1万亩，成为宜兴20世纪50-70年代建设茶园的主要良种。祁门种属于灌木型，中叶类，中芽种，宜兴春茶开采时间3月下旬至4月上旬，适制红茶与绿茶，产量较高，抗寒性较强，在宜兴生长良好。
政和大白茶，原产福建省政和县铁山乡。1958年春从福建省政和县引进3万株，分种在宜兴县茶叶实验场和芙蓉茶场，是宜兴第一次引进的无性系茶树品种。小乔木型，大叶类，宜兴谷雨前5-7天开采，芽叶黄绿微带紫，产量高，在宜兴适应性强。芽叶茶多酚含量高，制成的红茶条索显金黄色毫，香高味浓，品质较优。宜兴没有大面积推广。
福鼎大毫茶，原产福建省福鼎县翁溪村。1970年春，红岭茶场引进茶苗4000株。1975年开始扩繁，先后育成茶苗500余万株，自用扩建茶园100多亩，其余茶苗供应宜兴其他茶场。小乔木型，大叶类，早生种，抗冻性与适应性强。适制红茶。福鼎大毫在宜兴种植面积较大。
福鼎大白茶，原产福建省福鼎县柏柳村。1970年春，红岭茶场从无锡茶叶试验站引进2000株。小乔木型，树姿半披展，中叶类，在宜兴清明前后开采，适制绿茶和红茶。红岭茶场、新街茶林场、芙蓉茶场以及张渚的一些茶场，福鼎大白茶种植面积较大。
梅占，原产福建省安溪县芦田镇。1970年，红岭茶场引进梅占茶苗800株。1983年，张渚林技站自无锡引进2万株，种在西渚虬山岭茶场，面积约3亩。小乔木型, 中叶类，宜兴清明后3－5天开采。梅占所制绿茶具有兰花香，很受消费者喜爱。
龙井43，中国农业科学院茶叶研究所选育。1974年从该所引进茶苗200株，种在林科所，后又引种1000株种在红岭茶场。1984年从浙江中国茶叶研究所引进第二批无性系龙井43。灌木型，植株中等, 中叶类，芽叶绿带黄色，特早芽种，宜兴3月中旬萌发，适制高档绿茶。适应宜兴生长，在宜兴有一定的推广面积。
龙井长叶，中国农业科学院茶叶研究所选育。1974年从该所引进龙井长叶，该年红岭茶场有栽种。龙井长叶属灌木型，中叶类，特早芽种。春茶萌发期较龙井43迟2－3天，发芽整齐，芽叶壮，适制绿茶中的扁形类名茶。在宜兴推广面积不大。
湄潭苔茶，原产贵州湄潭县。1974年从湄潭县引进茶籽1千克, 播种在林科所。该品种属于灌木型，芽叶绿带紫色，制茶品质中等。在宜兴基本没有推广。
迎霜，杭州市茶叶实验场（现杭州市茶叶科学研究所）选育。1974年从该场引进扦插茶苗500株。小乔木型, 中叶类，早生种, 芽叶黄绿色，宜兴萌发期3月上中旬，育芽能力强。秋天霜降节气尚能萌芽，抗寒性较强。适作红茶和绿茶。1989年善卷茶林场从中国农科院茶叶研究所引进无性系迎霜。
鸠坑种，原产浙江淳安县鸠坑乡。1976年从杭州茶叶试验场引进较纯的鸠坑种茶籽3吨，分别在深洞茶场和石门茶场播种，面积约260亩。1977年从杭州茶叶试验场引进鸠坑种茶籽2.7吨，种在新征茶场，面积200余亩。渚东新村茶场栽种的也是鸠坑种。鸠坑种属灌木型，中叶类，芽叶黄绿色，较肥壮，清明至谷雨间开采，尤其适合制作绿茶。鸠坑种在宜兴种植面积较大，相对集中在张渚地区。宜兴茶农介绍：“鸠坑种制作的绿茶有板栗香，品质较好。”
福云7号，福建省农业科学院茶叶研究所选育。20世纪80年代初期，新街茶林场通过外贸公司从福建引进。福云7号芽肥硕，白毫多，做出来的云片长1.5厘米左右，宽0.6厘米以上，外形漂亮，好像天上的片片白云。新街茶林场用福云7号制作的荆溪云片，1989年获全国名茶称号。福云7号属于小乔木，大叶，早生种，芽叶黄绿色。在宜兴推广面积不大。
浙农113，浙江农业大学选育。1983年从浙江农业大学茶学系引进。小乔木型，分枝能力强，中叶类，早芽种，3月中旬萌芽，适制绿茶，内质香气高，鲜爽。抗寒、抗旱、抗病虫性强。在宜兴有较多的种植面积。
乌牛早，1991年从浙江省永嘉县引进的无性系，特早芽种，开采时间一般在3月10日左右。乌牛早属灌木型，中叶类，适制绿茶类扁形名茶，品质较好。由于萌芽早，1993年开始宜兴一些茶场相继种植，成为受欢迎的早茶品种。
安吉白茶，原产浙江省安吉县山河乡，1998年通过浙江省认定的茶树品种。2000年左右引种至宜兴，无性系，灌木型，中叶类，持嫩性强，产量较低。适制绿茶。
20世纪90年代以后，无锡市茶叶研究所从福建引进适制青茶的铁观音、黄观音、黄玫瑰等品种，从中选育出适合宜兴栽培、适制青茶的茶树品种。兰山茶场等从中国农科院茶叶研究所引进中茶108，一些茶场引进中黄一号等品种，生产市场需要的茶叶品种。
三
茶场茶树品种的搭配
1949年以来，宜兴新建茶场选择的茶树品种，五六十年代主要是祁门种，70年代开始规模种植福鼎大毫、鸠坑种、龙井等良种，80年代以后引种浙农系列等优良品种，茶场根据自己适制茶叶品种的需要、合理搭配发芽早与迟的茶树品种，进行主栽，并随着市场需求的变化以及政策的引导，适时更新茶树品种，以合理安排劳力，充分使用机械，提高统合经济效益。
90年代以来，各级政府出台茶树品种更新与改造的补贴政策，引导茶场以优良品种更新老茶园。期间的一些政策专门补贴国有茶（林）场，例如1998年江苏省财政厅、江苏省农林厅联合发文，对阳羡茶场、无锡市茶叶研究所、宜兴市林场、宜兴市大贤岭林场等国有茶林场的更新、改造予以补贴资金等。
