| 陈朴 文 |

　　宜兴的亲戚在清明节前就送来了乌饭，让我享受了一顿。按照江南习俗，农历四月初八，是吃乌饭的日子。

　　什么是乌饭，简单说就是用乌饭树叶子打碎的汁液加水，将糯米浸泡成淡淡的紫黑色以后，煮成的乌黑、清香且营养丰富的饭。乌饭树是一种比较矮小的灌木，树和叶子的形状都很普通，叶面光洁，嫩的时候呈褐红色。叶子的样子很容易与其他灌木混淆，采摘时要带点心眼，第一次必须有“老手”带着。有时分辨不清，可以把叶子撕开用鼻子闻一下。

　　乌饭，看看是简单的一盆乌黑晶亮的糯米饭，但它有文化内涵。最主要的就是它被人们称为“孝饭”，其背后的传说故事就是“目连救母”，如果你想了解故事的情节，不妨去百度寻找，还可以看到有关乌饭的不少其他故事。孝道是中国儒家的重要价值观，可见乌饭的重要地位了。

　　乌饭不但是寻常百姓家餐桌上的寻常食物，还登上了高级饭店的大雅之堂。民国时期的“乌猪蹄”就是一道每逢国宴必上的著名菜肴。而制作这道菜少不了乌饭树叶。最近十几年，乌饭在我们无锡特别是宜兴成了不少饭店的一道“名菜”，晒干的一袋袋黑糯米成了礼品。当然，山上哪来这么多的乌饭树？有需要就有人去想办法满足这种需要。于是，种植乌饭树采摘乌饭树叶就成了一种新产业，现在已经有人大规模种植乌饭树。

　　我爱吃甜食和糯米食，加上乌饭特有的美味，于是与乌饭树结下了深深的缘分。上世纪六十年代初，来到宜兴太华山区，那时候就知道有乌饭这回事。可惜的是，山上的植被被破坏，糯米也是稀罕之物，所以对乌饭只能是空想而已。等到形势好转，我又来到无锡马山，这时候才偶尔接触乌饭树，但因为工作和家务牵累，无法舒展手脚。

　　退休以后，回到无锡市区，有了点空闲，却没有了可以采摘树叶的山。后来通过迁居靠近了蠡湖和长广溪，这里有山有水，激发了我爱山水的本性。于是，我多次乘顺风车来到十八湾的华藏、杨湾甚至阖闾城的龙山寻找乌饭树叶。遗憾的是，很不理想，收获甚微，有时基本上是空手而归。

　　后来改变主意，从附近长广溪的石塘山开始，沿着山脉往南寻找。老天不负有心人，有一天我来到一片人迹罕至的山坡，山上光线很暗，而乌饭树喜欢阳光，我估计没有希望了。我寻来找去，猛然发现一棵大树的根部，竟然长着一些乌饭树！再细细寻找，在这一片大约数百亩的山坡上，生长着不少树龄很长的树木，其中有好几棵乌饭树。于是，我和同伴定定心心地采摘了十多斤树叶。这次采摘的树叶制作了不少乌饭，除了送给儿子和亲戚朋友一部分外，把冰箱的速冻箱都塞满了。

　　江南的乌饭树，喂养了江南人。