清代顺康时期的宜兴人万树（1630—1688），字红友，号山翁，是“阳羡词派”的重要词人，著有《香胆词选》六卷五百余首；万树又是一位词学家，编有《词律》二十卷，是一部词谱名作；他还是一位戏曲家，一生所著传奇杂剧二十多种（今仅存《空青石》《念八翻》和《风流棒》三种传奇）。清代文学研究专家严迪昌对万树的评价是：“才学卓特，雅擅众艺，足称文学巨擘。”在万树创作词曲作品和编撰词学理论著作时，身边一直有一群师友，和他一起切磋琢磨，给他提供帮助支持。其中特别有两位挚友，一位是无锡人侯文灿，一位是“词僧”宏伦。
一、无锡亦园的“家班”
说万树和侯文灿是挚友，其实万树先是和侯文灿的父亲侯杲成为极为相得的道义之交，后来又把这种情谊延及到了侯文灿身上。
侯杲（1624—1675），字仙蓓，号霓峰，清顺治六年（1649）进士，曾历任浙江宣平知县、礼部主事、礼部郎中等职，后丁艰归，遂不出。侯杲和万树的遇识缔交，约始于康熙五年（1666）前后。据侯文灿《霓峰府君行述》一文中记，侯杲“与荆溪万红友倾盖即缔石交。丙午（1666）偕北行，晨昏握聚者四阅岁，忘形式好如昆弟也。红友亦感知己，事多规益，先大夫愈益重之，为谋入雍，在燕邸即议与结子女姻。归，复以为言，红友苦辞而止。先大夫于缟纻谊最笃，而生平终始称道义交者，尤推红友。”可见两人一旦缔交后，相知甚深，而侯杲更是把万树看作是自己平生第一位的道义之交。
侯杲退居无锡后，筑园于城中映山河北岸，因为是仿效惠山秦氏寄畅园而建园，故名为“亦园”（有论者说亦园为造园名家张南垣设计，恐误。据康熙《无锡县志》载，亦园是由张南垣的侄子张鉽设计建造）。亦园内蓄有梨园家班，经常搬演新剧。而万树是亦园中的常客，经常在此观看上演的戏曲作品，这成为他后来戏曲创作的源头之一。
无锡地区历来有一句俗谚，叫“外甥不出舅家门”。说到万树戏曲创作的源头，排在首位的，还是他的舅舅吴炳对他的影响。吴炳（1595—1648），字可先，号石渠，又号粲花主人，是“玉茗堂派”的重要剧作家，所作传奇有《绿牡丹》《疗妒羹》《情邮记》《西园记》和《画中人》，合称《粲花斋五种曲》。近代著名文学家吴梅说吴炳的剧作“词彩艳冶，音律谐美，又为元明诸家所未逮，得玉茗（汤显祖）之才藻而复守词隐（沈璟）之矩矱，案头场上，交相称羡，词至粲花，则叹观止矣。”万树曾在《宝鼎现·闻歌〈疗妒羹〉曲有感》一词的序中说：“吴石渠先生年三十六为福州守，念外王父春秋高，遂弃组归，因教诸童子于五桥石亭之间，拍新撰以娱老。余自学语时，从先宜人归宁，即得饫闻，不觉成诵。”而吕洪烈在给万树传奇《念八翻》所作的序中，记万树“因出其向所编三种传奇相视，余不觉惊起，曰：‘何其酷似我私淑之粲花也？’讯之，则粲花实先生之舅氏。”可见万树从小耳濡目染，他后来的戏曲创作深受舅舅吴炳的影响。
万树戏曲创作的另一重渊源，则是他多年在亦园的看戏体验。据清黄卬《锡金识小录》卷十中记：“国朝唯侯比部杲梨园数部，声歌宴会，推一时之盛。”因而亦园也成为明清时期中国著名的戏曲家班之一。当时任无锡知县的吴兴祚，曾作有《侯比部仙蓓新创亦园索咏》十首，其中有“销魂最是氍毹上，乱舞灯光一片红”“行云一片遏长空，檀板轻喉小院东”“蒲阳首唱《花卿》句，杜子情痴《绿牡丹》”等句，都是描绘亦园内上演戏曲的热闹状况，而最后一句中“杜子情痴”的“《绿牡丹》”，正是吴炳的传奇作品。康熙十五年（1676）十二月，万树又一次来到亦园，登上园中的翠舆楼，眺望满天大雪，作《摸鱼儿·登侯园翠舆楼望雪》，当时侯杲已辞世，所以词的小序中叙词人于“登楼四望，城垛亭台，皎焉如画”的同时，又“怀曩时每从仙蓓仪部（按：指侯杲）觞咏于此”。而另外一位无锡人华侗，当时也在场，后来步万树词之韵，写成《摸鱼儿·和万红友登侯园翠轝（按：“轝”同“舆”）楼望雪词，时家伶奏粲花主人杂剧》。由华侗词可知，那天在亦园，万树、华侗等人不仅登翠舆楼赏雪，还观看了“粲花主人”吴炳的杂剧。
二、从《词律》到《亦园词选》
除了在亦园的观剧体验外，万树还在亦园和侯杲之子侯文灿p【1647―1711，字蔚鬷（Zōng），一字为光，号亦园主人】一起，完成了《词律》的最初编订。
《词律》二十卷，是明清词谱史上的一部名著，共收唐宋金元词660调，1189体。书中校订平仄音韵、句法异同，确定规格，虽偶有疏漏，但总体上可称精严详备。康熙末年田同之在《西圃词话》一书中评价此书说：“……故浙西名家，务求考订精严，不敢出《词律》范围以外，诚以《词律》为确且善耳。”
大约是在康熙十三年到十六年（1674—1677）这几年中，万树和侯文灿一起在亦园开始此书的初期编订。侯文灿后来在《亦园词选》和《十名家词选》的自叙（按：两书用了同一篇自叙）中说：“予自甲寅（1674）奉侍先大夫，与荆溪万子红友日坐亦园，始共事《词律》。适红友为吴大司马留村夫子招往粤中，其事中辍。”而万树在《〈词律〉自叙》中也说：“丙辰（1676）、丁巳（1677）之际，因过侯盐官亦园（按：指侯文灿），昉（按：开始之意）此事于蓉湖草堂。”在此之后，万树生活不安定，旅食奔波，编书之事时断时续。一直要到康熙二十五年（1686）左右，时在两广总督吴兴祚幕中的万树终于编完了《词律》，并寄了一部给侯文灿，侯文灿在《〈亦园词选〉自叙》中道及此事说：“红友忽于数千里外邮寄一编，云：‘昔予两人所订词律，今已付梓人矣。’”万树在给侯文灿的信里将《词律》称为“昔予两人所订”，现代学者侯镜昶据此认为：“《词律》一书，是万树和无锡词家侯文灿两人讨论词的调律的结集，两人并且同事纂辑工作。不过，最后的编写工作，是由万树完成的。”
比较平正地说，《词律》一书的主要编纂者是万树，而侯文灿协助参与了前期书稿的编写工作。侯文灿说自己原先是不知词者，只是“昔与红友同学久，因得于审音顾曲，稍涉藩篱”，也就是说因为协助万树编纂《词律》，才增进了自己对词学知识的了解，激发了对词学的兴趣。康熙二十五年（1686），侯文灿解职归田，“于亦园中复构小室，萟花芟草之外，每遇风晨月夕，把茗焚香，间取昭代诸名家词，丹黄甲乙，不觉选词之技复痒。”他编选了《亦园词选》，入选明末清初词人280家，词作927首；又将从五代到元的李璟、李煜、冯延巳、张先、贺铸、葛郯、吴儆、赵以夫、赵孟頫、萨都剌和张埜的词集汇编为《十名家词集》（其中《南唐二主词》是将李璟和李煜合为一家）。等到了康熙二十八年（1689）这两部书编成刊刻时，万树却已经下世了，侯文灿在两部书的自叙中无限叹惋地说：“红友竟以仲宣登楼，赍志以殁，不或如当年与余草堂灯火，斗酒诗篇，歌呼相应，此又余之不幸也已！”
万树和侯文灿的共同好友弘伦
万树和侯文灿两人行迹甚密，经常在一起切磋词艺，而在他们的身旁，又时常闪现着另一位“共同好友”的身影，那就是词僧弘伦。
在阳羡词派中，有一个词僧群体，被称为是清初词坛上的一个“罕见的景观”。在诸多阳羡词僧中，弘伦声名最著，贡献至多。弘伦著有《泥絮词》，有论者说是一个残佚之卷，或者说今已不存，实际上它被收录于无锡侯晰辑集的《梁溪词选》中；此外还有不少词作被收录于《瑶华集》《亦园词选》等词选集中。弘伦的词作，没有一般僧人词习见的蔬笋气、禅悦语，而是清刚郁勃、俊逸溜亮，且富生活实感，鲜灵活脱，体现了较高的艺术水准。
弘伦俗姓徐，字孝均，改字叙彝，宜兴人，为僧后奉母驻于宜兴反哺庵，万树在《鹧鸪天·寄伦上人》一词中就描绘过弘伦与其母亲“写经檐曝母缝衣”的情景；康熙二十五年（1686），弘伦迁无锡采山，所以他后来又自称“采山僧”；康熙三十三年（1694）驻梁溪长寿院。据弘伦在为万树所著的《璇玑碎锦》写的序中说，他所在的反哺庵与万树所居的五云庄相界一衣带水，“花时月夕，文宴为欢”“畴昔之日，刻烛分题，拈华选偈，鹅笼山头一片石，吾两人坐卧啸歌于其上，不知几朝伊夕也”。可见两人往来非常密切，交谊十分深厚。在万树的《香胆词选》和弘伦的《泥絮词》中，也能看到许多两人彼此的题赠或唱酬之作。
说到《璇玑碎锦》，这是万树于《香胆词选》《词律》之外，所编纂的一种很奇特的著作，它是运用图形作为诗词曲作品的载体，读者采用离合、首尾连环、借字、分书合读、合书分读等多种复杂读法，从每一种图形解读出不同的诗词曲作品。《璇玑碎锦》原有“图形诗词曲”一百种，但编成后，其中的一部分内容散而又得，得而又散。而弘伦在许多年中大力搜辑，最后得到了其中的六十种，在侯文灿的帮助下，终于在万树辞世多年后将此书付梓刊行。
万树《璇玑碎锦》一书最后得以刊行，全靠弘伦的大力操持。除此之外，在侯文灿编选《亦园词选》和《十名家词集》的过程中，弘伦也参与了这两部书的校勘核改的工作。万树辞世，侯文灿痛失好友，心情怅郁悲伤；但另一好友弘伦在身旁陪伴自己，协助自己编选词集、词选，又使侯文灿哀伤的心情有所宽解，这就是他在《亦园词选》和《十名家词集》两书的自叙中说的：“……幸而荆溪僧叙彝素工词，与余卒而成之，是又得一红友，为足喜也。”
