傍晚时分，走在礼社老街上，祥和宁静的氛围是它有别于今天其它门市林立的古镇的特色之处。老街的尽头是人家，曾经茶馆中的侃侃而谈被如今家门口的唠唠家常所取代，几把老式藤椅围坐一圈，一杯热茶仍然在手，只是人群中少了外地来客，多是留居本地的老人在交换当日见闻。
位于无锡、江阴、常州三市交界的礼社，南临太湖，北枕长江，京杭大运河支流五牧运河由南向北贯穿全境，水给礼社带来了灌溉和运输的便利，这个临水而兴的村庄作为一个小社会，在“礼”的大旗下，有声有色地展示着自己的魅力。2008年礼社村被评为“中国历史文化名村”，2012年成功入选中国首批传统村落名录。
礼社街的缘起
礼社原称“吕舍”，南宋官员散骑郎吕文缨定居于此，成为当地吕氏的始祖。吕氏在此繁衍生息，吕舍由此得名。三百年后，一个叫做薛琚的人到来，改变了这里的命运。薛琚官虽不算大，可他治家理财有远见。薛氏边耕读传家，边经商理财，同时发展织布印染等手工业，从最早居住地的北面，一家挨一家地开起了店铺，扩充这原来简陋的街市，新的街道逐步形成，这条街也成为了薛氏的发祥地，薛氏参照自己祖居地“仁舍”之名，给自己的居住地取名“礼社“，成为了这里的正式名称，也就是今天的礼社街。
早在明清时期，礼社街就成为商业集散地。礼社街全长250多米，街面用12行青砖侧驳拼成6行“人“字形，街道中段稍宽并向北略弯，人称”龙形街”或“元宝街”。两旁店铺林立、商贾云集、市面兴旺、应有尽有，1956年当时的无锡县商业部门对全县乡镇私营商业进行基本情况登记，礼社的38家商店中有南北货店6家，猪肉店2家，理发店5家，药店3家，还有染坊、蚕种场等，其中不乏百年以上的老店。
当地居民介绍，至清末民初，这里已经办起了新式小学、中学，学生学起了英语、物理、数学、化学，学有成就的还远渡重洋，留学英、法、日；这里基础设施完备，开了发电厂，照明有电灯，还有人逢年过节回乡探亲都要带无声电影在街上播放，甚至请了摄影师回来拍纪录片；在经济上，粮食贩运和蚕茧收购更是称雄一方，有贩粮船四十余艘，茧行十多家；属于礼社地主的土地在嘉庆年间就达到了四万多亩，远在四五十里外的武进郑陆桥，也有礼社的土地三四千亩。
舞出国门的“中国龙”
走进礼社古街之前，首先映入眼帘的一定是九龙宫，置身乡间，这样一幢颇为气派的古式建筑实在引人注目。这幢村里专门放置龙灯的房子落成于“玉祁舞龙队”最辉煌的时代，见证了这项民间艺术为村庄带来的欢乐与荣耀。
“玉祁礼社‘龙舞之乡’的盛名早已远扬在外，最辉煌的时候，村子里可以拉出九条‘巨龙’。”作为今天礼社唯一一名“玉祁龙舞”的非物质文化遗产传承人，吕武谈起昔日成就，感慨又心酸。“礼社龙灯最大的奥妙在节子”，吕武介绍，做节子要安装三根筋，其中两边两根筋，背上一根龙骨筋，慢慢地掰成六角型或三角型的花格子，再安装木头把子，复杂的工艺保证了他们手中的“巨龙”始终饱满扎实。“就和我们舞龙人一样，稳扎稳打在各行各业经营，聚是一团火，散是满天星”，一出精彩的龙灯节目是对体力和毅力的双重考验，在吕武看来，扛得起龙灯的人，一定是吃苦耐劳的。
过去，每逢佳节和重大庆典活动，龙舞队都会自发组织走村串巷“调龙灯”，在那个娱乐匮乏的时代，这一传统项目曾是周边村庄孩童心目中最期待的过年节目。近二十多年间，玉祁舞龙队成果丰硕，独创“螺旋翻滚”“塔盘”“荷花龙”“中”字、“国”字等特色造型，多项动作入选国家规定套路。曾参加中央电视台春节元宵节大型文艺演出，在十三届江苏省运动会开幕式上上演“九龙腾飞”，1999年6月更代表中国民间龙舞艺术团出访加拿大，获加拿大政府颁发的最高荣誉——金龙奖。
“去加拿大当时都是自掏腰包，8000多元的路费抵得上普通家庭一年的收入，但队员都争相前往。”尽管已不知多少次谈起将“中国龙”舞出国门的经历，吕武依旧心潮澎湃，二十年前的事仿若昨日。当年的老家伙们依旧是今天舞龙队中的主力，年近五十的吕武也还是放不下手中的龙头，这曾让他感到颇为无奈，“经济发展为年轻人引入了丰富的文体活动，村里留下的也多是老人，最怕这一传统项目断在自己手中，后继无人。”所幸如今重大活动时，九龙宫前翻腾飞舞的“巨龙”已重回大众视野，与当地小学的合作也正在如火如荼地进行，还有一支由残疾人组成的特色舞龙队即将亮相。
“油酥饼”里的儿时记忆
外皮酥脆，内里松软，一口咬下满口留香，嘴边还会留下一圈碎渣，这家在礼社老街开了近三十年的油酥饼,是让不少人心心念念的礼社风味，也是走出礼社之后难以忘怀的儿时记忆。58岁的洪祝群和先生二人经营这家店铺，几乎每天都忙得脚不沾地，今年中秋节之前他们足足熬了五个通宵，油酥饼的紧俏可见一斑。
“老家附近没有厂，买了张地图骑着脚踏车一路溜达，转到礼社的时候发现这里没有大饼铺子，就留了下来。”1992年30岁的洪祝群在礼社开起了第一家大饼店。最初行的是老家的手艺，经礼社当地居民指导改良，形成了今天的油酥饼。
酒香不怕巷子深，地处老街的大饼常常吸引常州、江阴的食客驱车前来品尝，老主顾赴北京、上海走亲访友时也不忘捎上两箱，甚至还成为了周边工厂发放的员工福利。声名渐响的大饼申请成为了无锡市非物质文化遗产，每天要卖出上千个。“天最热的时候生意也最好，凌晨4点就开始有过路人来做生意了。”为此，洪祝群从凌晨三点就要开始忙碌起来，去年，洪祝群把店从老街搬到了主路上，这家人气旺铺的搬离让不少人颇为唏嘘。
老街里的老店诉说光阴故事
如今的礼社老街上店铺不多，老店更少，开了四十年的理发店已能称得上是这里的“古董店”。做了四十年剃头匠的吴阿姨一直驻扎于此，从未挪步，即便如今门厅冷落，也坚持开张。王阿姨介绍，十八岁时她继承父亲衣钵开始学手艺，那时候厂子不好进，剃头是个成本比较低的活。店里不会做花里胡哨的造型，就是最基础的剪发剃头，打理清爽，即便如此，从前生意好的时候也要从早忙到晚，几乎没时间休息。如今基本只能做些老生意，来者大都是老人和小孩，以前老街兴旺时，附近来礼社“上街”的人也还保留着找她理发的习惯，时常打电话和她预约时间。
身居老街四十载，王阿姨印象最深的是老街上的茶馆。礼社曾有茶馆十余家，大多集中在西街闹市地段，各色人等忙里偷闲时，都会到茶馆喝茶、吃早点，有些人还挎只竹篮，顺便买些小菜回去。一盏茗茶在手，老朋新友，皆可围坐一桌，高谈阔论。每家茶馆还会在墙上显眼位置贴上小红纸条，上书“莫谈国事”。
西街薛范之大门西侧有几间平房也曾开过茶室，茶客大多为财主、富户中的年长者，也有教书先生和郎中，他们谈古论今，兴致所至，有人还会展示扇面，共赏书画。个别茶馆上午供茶，下午开赌局；中街张记茶馆还曾是斗蟋蟀的热闹之地。茶馆较大的还可兼作书场，礼社也是书码头，书场几乎座无虚席，本地听众逢唱必达，还有新村、刘庄、黄泥坝等周围的老听众，甚至邻县武进也有不少老听客。
“旧社会民间发生纠纷，常常在茶馆里摆台面吃茶，‘讲理信’。”人员聚集地总少不了热闹可看，王阿姨最爱看的热闹正是茶馆中的“讲理信”——矛盾双方当事人及调解人边吃茶边摆事实讲道理，由调解人辟酌，判明孰是孰非，并提出处理意见，理亏的一方要付茶资。面红脖子粗的纷争时常就在这样的氛围下化作一团和气。
修复保存的“俊杰摇篮”
礼社自古名贤辈出，著名的老一代经济学家中，孙冶方、薛暮桥皆出于此，还涌现出“一门四博士”“兄弟两院士”。近代实业家、教育家薛明剑，国家特级工艺美术大师薛佛影，书画名家秦古柳以及“两院”院士秦伯益等均诞于此地。据统计，礼社村走出来的高级职称人才有120多人，按全村人口计算，平均每30人就走出了1名“教授级”人才，被誉为“教授之乡”。
百米老街里藏着多处名人故居，秦古柳故居、薛暮桥故居、孙冶方故居昭示着此地曾经的繁华，在这些明清至民国时期的深宅大院中，石库门、方砖楼、雕梁、花园等旧时风貌一一呈现。 薛暮桥故居，位于薛家浜南岸，坐南朝北，三间四进一备弄。建于1884年，第一、第二进都是砖木结构平房，第一进是廊屋，第二进是厅堂，两进之间隔一个天井。第三进为楼房，与二进之间天井，天井里至今还保留着一棵建屋时种下的腊梅，整幢房屋的特点是一进高过一进，俗称“后高”，寓意子孙一代胜过一代。孙冶方虽出生于玉祁镇南街的当场，但他的祖辈世居于礼社，在孙冶方诞辰百年之际，玉祁镇政府将他们的世居建筑修复为“孙冶方故居”。
向当地的老人随口打听礼社的“古董”，老人口中一定绕不开 “九十九间半”。九十九间半由薛氏十七世薛谦培建造，主要供自己乃至薛氏家族堆放粮食之用，是一幢位于西街薛家浜北岸的砖木结构建筑。薛谦培官至直隶州周判，见多识广，故以“内观分室独立，外观连成一体之布局”设计，前后共九进，有天井、小花园、晒场。风格不重的飞檐走角，仓廪栉比，气势恢宏。这幢建筑坐北朝南，门前就是旧时礼社赖以与外界往来的主要通道薛家浜。白墙黛瓦的“九十九间半”曾是当地的粮管所，“最热闹的时候，门前码头的船只要排起长队，一眼望不到尽头”，住在薛暮桥故居斜对面的薛夏君仍记得儿时所见的盛况，这些景象至今仍时常在他脑海中徘徊。
（陈钰洁 文/摄）
