| 王洁平 文 |

　　仲秋八月，遍地桂花香。桂花之香，清可绝尘，浓能远溢，自古深受人们喜爱。唐代宋之问咏道“桂子月中落，天香云外飘”，宋代李清照赞曰“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流”……喜欢吟诗赏桂，更喜欢那碗香喷喷、甜蜜蜜、糯笃笃的桂花糖芋头。

　　桂花飘香时，正巧是芋头成熟的季节。于是，江南老百姓的餐桌上又多了一道非尝不可的时令美食：桂花糖芋头。这是一例风味小吃，也是一道佐餐甜点。闻一袭浓香，喝一口甜汤，吃一口芋头，香留齿间，糯在舌尖，甜到心田，怎一个“惬意”了得。

　　桂花糖芋头，做起来很简单，却也有小窍门。那经过剥皮和扦削的芋头，颗颗白粉粉的圆润饱满，倒入锅里煮至基本熟透，这时需放入少许食用碱，一则为了去除芋头的麻嘴感，再则可让芋头和汤色变得红润起来。第一锅烧完后将芋头捞起在清水里过一遍，沥去碱水充分晾干，于是该煮第二锅了，只见芋头色泽鲜红，汤色渐浓，此时到了加糖的环节，冰糖、红糖、白砂糖都可以，出锅前撒上一把干桂花，星星点点的桂花点缀其中，煞是好看，闻起来桂香扑鼻，吃起来香甜软糯，心也似乎软了化了。对于特别嗜甜的无锡人，当然选择加入红糖，而且是足够的红糖，同时也会加入经过蜜制的甜桂花，那一碗桂花糖芋头，必是足够的香、足够的甜、足够的糯。桂花和芋头，一个盛开枝头上，一个生在泥土里，恰恰约好一起在秋天成熟，然后应爱吃甜食的无锡人之邀，融合到了一起，成了一道独特的美味，分明江南的风物也有着“甜蜜”的禀赋和心性。

　　从小时候记事起，就喜欢上了桂花糖芋头。那时，外婆和妈妈每到仲秋时分，都会去菜场买回芋头加工烧制桂花糖芋头。曾记得，她们在给芋头去皮时，会把芋头装在一个麻袋里拽紧了往地上反复摔打；在扦削和洗涤芋头时会戴上手套，据说是为了防止芋头的黏液触碰到皮肤而引起瘙痒。于是我也记住了这个生活小常识。因为“馋”，那时放学后也会去崇安寺里的“皇亭小吃”花五分钱买上一碗桂花糖芋头，用竹签叉着一个个芋头吃，呼啦哗啦把甜汤喝个精光，白衬衫袖子往嘴上一抹，心里好是满足。

　　后来随母亲下放到苏北大丰去了，那里是荒芜的盐碱地，长不出芋头，更没有桂花香；每到仲秋季节遥想着“桂花糖芋头”的模样，恰是一种“举头望明月，低头思故乡”的念想。那年头只要一回到无锡，就会立马会去穆桂英小吃店吃上一碗桂花糖芋头；碗里、嘴里、心里，满满的“乡愁”啊！前几天还真跑去古运河边上的穆桂英美食城吃了一碗桂花糖芋头，只见旁边大厅里一群老阿姨们围成一桌一边吃着桂花糖芋头，一边“扯着老空”（拉着家常），那一张张惬意的笑脸也显得格外甜润。

　　食材好，食才好。烧制桂花糖芋头，选择地道的芋头大有讲究。尽管现在菜场上有扦削好的芋头，超市里有配制好的桂花糖芋头，去锡城的饭店里都能点上一份桂花糖芋头，但我必须为马山芋头“站个台”，做个广告。位于太湖中的马山半岛，种植芋头已有千年历史，一方水土一方芋头，马山芋头以产量高、品质好、香甜酥糯、滋味适口而享有盛誉。清代有位诗人曾在这里写下“马迹芋头大如盂，肌理细腻风味殊”的诗句，说的就是马山芋头梗红绿叶、形大黄皮、红心白肉、细腻结实，马山人习惯将红芋头称为香梗芋。马山芋头吃法好多，或是毛芋头蘸糖，或是香梗芋烧肉，那芋头吸满了肉汁，又软又糯，别有一番滋味。当然，最具家乡味的还数桂花糖芋头哦。曾在马山工作八年，对这片土地对马山芋头情有独钟。前天又回马山，正值太湖开捕季，吃饭时好客的乡亲们摆出了满满一桌的湖鲜，“怎么没有马山芋头呢？”“别急，别急，再等几天，马山芋头就要上市啦！”朋友告诉我说。噢，等待也是一种美丽。

　　农民们开挖马山芋头时定是一种别样的丰收景象，城里人开吃马山芋头时定是一份别样的甜蜜体验。

　　一树桂花惊艳了时光，一地芋头柔软了岁月。一碗桂花糖芋头，香甜着好个秋。