| 赵琴芬 文 |
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1986年，我陪同几个外地文友参观宜兴陶瓷陈列馆。二楼的紫砂馆里，千姿百态的壶、盆、杯、盘，以各种神韵吸引着大家……征得馆长同意，一位记者小心翼翼地从一个专柜里捧出了一只桑叶笔洗，正要拍摄，忽见墨绿色的老桑叶上，静静地伏着一只灰白色的小飞蛾,便嘟起嘴来轻吹。谁知那小飞蛾一动不动，竟吹也吹不掉。仔细一看，才知道小飞蛾也是陶的!一阵哄笑声中，人们无不佩服作者以假乱真的绝技!由此，我知道了蒋蓉及其作品。
初次和蒋蓉见面，是在宜兴紫砂工艺厂蒋蓉的工作室里。这位声名显赫的老艺人，乍看上去，个子不高，相貌平平，穿着朴素，普通得不能再普通了！可一看她手头正在制作的茶壶，身筒上粘的、嵌的荸荠、乌菱、蘑菇等，鲜灵逼真得令我惊艳，让我不得不对她肃然起敬！
蒋蓉出生于川埠潜洛的一个紫砂工艺世家。从懂事起，就在父亲的泥凳边学着捏弄小玩意儿了。由于弟妹多，父亲一人负担不起九口之家，所以，她11岁就中途辍学，跟着父母学做坯，帮家里挑起了生活的重担。她的伯父蒋燕亭是个制壶高手，在上海专门帮老板制作仿古紫砂壶，充作古董出售。蒋蓉21岁时，伯父看她心灵手巧，就把她带到了大上海。在亭子间里，她白天跟着伯父学习制壶技艺，晚上如饥似渴地翻阅《壶艺集锦》，从中汲取营养。有了名作的启迪,又有伯父传带，通过“十年寒窗”的磨练，蒋蓉的技艺突飞猛进了。她的作品也被盖上了明万历年间“鹤村”的印章，被老板充作“古董”出售。
长期战乱使时局越来越艰难，紫砂生意难以维持。上海待不下去了，伯父带她回到乡下，但乡下情况也是如此。原来十分兴隆的窑场已处于风雨飘摇之中，龙窑倒塌，厂房破坏，生意萧条。靠做坯无法维持生活，工人们不得不到山里打柴、挑米，苦度光阴。由于生活窘迫，身怀制壶绝技的蒋燕亭终于卧床不起了!临咽气前，他把蒋蓉叫到床前，喘息着说：“你以后不要再做坯了，没出息的……”面对伯父的遗体，蒋蓉痛哭失声，她为伯父的一生忿忿不平!伯父做坯，名曰“仿古”，实际上大多是自己的创作。凭他的技艺，已经超过了前辈，可是做了一辈子壶，却没有一件作品能刻上自己的真实姓名，最后竟死于贫病交迫之中!蒋蓉觉得自己和伯父一样，是埋没在淤泥深处的一段藕节。她发了狠劲：我还要做坯，而且一定要打出自己的名字!
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新中国的成立使濒临绝境的紫砂工艺枯木逢春。1955年春，党和政府把分散的紫砂艺人组织起来，成立了宜兴紫砂工艺社，蒋蓉也入了社，从此如鱼得水，给创作注入了新的生机。
荷池里，荷叶田田，荷花摇曳。那绰约的丰姿，高洁的品格，吸引着蒋蓉。倘若以此为题材，做一套荷花茶具，该多美啊!于是她开始了精心设计：用盛开的荷花做壶身，圆鼓鼓的莲蓬作壶盖。才出水的嫩叶卷起刚好是壶嘴的造型，荷梗呢，可弯作壶把。行了，不，壶盖上缺个“的子”，这“的子”用什么做呢?日思夜想，一时竟找不出合适的造型。一天，她正在荷塘边静思默想，忽听得“扑通”一声!循声望去，是一只青蛙。蒋蓉顿时眼前一亮，对，就用青蛙做“的子”!莲蓬壶盖上伏一只小青蛙，多有情趣!于是，她采来荷花，捉来青蛙，养在泥凳边的玻璃瓶里……茶具做好了，一套荷花型的杯子，簇拥着一把荷花壶。米黄的底色，朱红的花、脉，墨绿的莲蓬，青青的荷叶、荷梗，碧玉般的青蛙，还有充作壶脚的红菱、白藕，那色彩，清新明丽；那造型，自然天成。莲蓬内，颗颗胖乎乎的莲子还能活动，真是逗人喜爱。面对着这套茶具，只觉一股荷塘清气扑面而来，让人赏心悦目，爱不释手。这套茶具，在县创新作品评比中获一等奖。蒋蓉这段被埋在淤泥里多年的藕节，终于在党的温暖的阳光下抽枝长叶了。在社会主义劳动竞赛中，蒋蓉出席了县先进生产者代表大会，名字上了报纸。芙蓉出水，亭亭玉立，引来多少赞叹!
1959年，宜兴紫砂工艺社已发展到相当规模，更名为宜兴紫砂工艺厂。蒋蓉更加醉心于新品的创制。她制作的白藕酒具，取一节肥藕作壶身，两个藕芽作壶盖，藕节上，透出一支卷成筒状的幼叶作壶嘴，还透出一支带蕾的荷梗作壶把，并以嫩叶适当点缀，整个造型浑然天成，妙趣横生。八只酒杯，八朵粉色的荷花箭，均是从底盘两片墨绿的荷叶间透出，富有灵秀之气，令人拍案叫绝。
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可是，正当是施展艺术才华的黄金时代，一场动乱袭来，把她从艺海中抛上了荒岛。一夜之间，紫砂工艺品忽然都姓了“资”，陈列室里的紫艺精品，统统都在砸烂之列。高档产品不准生产，传统的紫砂工艺厂生产起与紫砂工艺毫无关系的白泥啤酒杯。著名的紫砂艺人们创作的权利被剥夺，人的尊严被践踏。每当夜深人静之际，蒋蓉伴着孤灯，独自咀嚼痛苦和屈辱。泪眼模糊之中，眼前反复出现的是那些被砸成碎片的紫砂珍品。她想，世道总不会一直这样下去，荷花摧折了，可水底淤泥中藕还在，只要时机一到，就能重新萌发，从深水中脱颖而出! 她白天被罚去扫厕所，晚上在寝室里偷偷搞设计；拿不到泥料，不能来真的，就来个“纸上练兵”，也能过过创作瘾。她在纸上画呀，改呀，枯桩新枝，花果藤蔓，鱼虫鸟兽，幻化成一件件紫砂工艺品的精美造型。每当其时，什么凌辱、痛苦、饥寒、伤痕，一切都不复存在，有的只是她和画，画和她……心底的火山，期待有朝一日能喷发，带着冲天的光和热。
1972年，一股清风吹遍全国各地，通过整顿，紫砂工艺恢复了原来的生产特色，实行技术归队。当蒋蓉重新回到创作的天地里，重新坐到泥凳旁，她激动得双手微微发颤!为了追回失落的年华，她以加倍的热情努力工作。她以千年柏树桩为题材，创作了古朴苍健的《百寿壶》；她祝愿生活甘甜美好，创作了橙黄碧绿的《枇杷笔架》。
1978年,蒋蓉被调进厂里的紫砂工艺研究室,专门研究和制作高档紫砂工艺品。就在这一年,她与朱可心、顾景舟三人,被省人民政府首批任命为工艺师。党和政府的关怀与尊重,给了她莫大的鼓舞。往往从大清早到夜深沉,她都沉浸在创作的亢奋之中。拍、旋、刮、捏，五色紫砂泥在她灵巧的双手中，是那么乖巧听话，随着她的心意变幻着,成为富有灵性的各种工艺造型。然而,等到工艺告一段落，她想回家时,却站不起来了。“我的腿呢?我的腿!”她那可怜的双腿长久地蜷缩在阴暗窄小的泥凳之下，早已麻木得失去了知觉……
1989年4月，蒋蓉被省里评为高级工艺美术师。一个个获奖证书，一本本画册，一张张报纸,介绍着蒋蓉和她的作品；中南海的紫光阁、伦敦的维多利亚博物馆、艾伯特博物馆、香港的茶具文物馆里,她的作品引人瞩目。蒋蓉的名字，随着她的作品越过重洋，这株曾被风雨吹折的芙蓉重新出水以后，更加光彩照人了!
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我跟蒋蓉成了好朋友之后，有空时我常会去她那里坐坐聊聊。记得1988年，她和顾景舟一起赴京参加“第三届全国工艺美术代表大会”，顾景舟被轻工业部授予“中国工艺美术大师”光荣称号，载誉归来，她却名落孙山！蒋蓉对我说：“我书读得少，肚子里没墨水，只会埋头做壶，不会写论文，当然成不了大师。今后我得下点苦功夫学着写论文。赵老师，你教教我好吗？”我笑道：“没问题。你在制壶上积累了那么多经验，还怕写不出论文来？”蒋蓉苦笑道：“我是茶壶里煮饺子，肚里有佬倒不出。”那种坦然与率真，让我怦然心动。但她幼时只读了两三年书，年届古稀了再捉笔写论文，谈何容易！拿她的话来说，写文章比做茶壶吃力多了！为完成《师法造化，博采众长——浅谈花货造型的创作》，她认认真真，虚心求教，数易其稿，终于把自己积累的宝贵经验化作文字，在1992年首次紫砂文化国际研讨会上发表，得到了与会者的一致好评。1993年，蒋蓉也成了“中国工艺美术大师”。我兴高采烈地向她祝贺。她淡然一笑，说：“大师这称号，不过是个虚名罢了，谁也不能靠虚名混一辈子。做出好东西，才是真家伙！”那种恬淡，那份实在，让我刮目相看。
几十年的艺术生涯中，蒋蓉新品迭出，声名远播。1995年，她跟我说，想出一本画册作为她的紫艺集锦。我欣然答应帮她完成这个心愿。我花了一个暑假，每天去她家，请她回忆创作时的灵感，作品表达的主题，壶中寄托的情感，然后为她的每件作品配一段三五百字的小散文，展示作品的内涵与艺术魅力。在编著画册的过程中，我惊喜地发现，生活中，一花一叶、一虫一鸟都会引起她浓厚的兴趣。朱红、米黄、姹紫……各种本色的陶土，经过她配比搓揉，幻化出缤纷的色彩，又通过她的捏塑，制作成一件件精美的工艺品。这入编的52帧作品，哪一件不是她心血的结晶！我夸道：“你做的花果鱼虫可以以假乱真了！”她噗哧一声笑道：“有一次，我为周总理出访制作国家礼品，那是几套果品。待送去窑上时，却发现有几个栗子和荸荠已被老鼠啃过了，让我哭笑不得。”
2008年，蒋蓉溘然离世了！伊人虽去，但她的作品长留人间！她的人品与艺品，化成一幅清新高雅的画，定格在我的脑海之中，那就是：“清水出芙蓉，天然去雕饰！”
