在城区老东门内，有一片占地近二十亩的古建筑群，粉墙黛瓦，曲水绕廊，屋宇鳞比，闹市藏幽，这里就是闻名遐迩的历史文化遗存——东林书院。

　　暮春时节，走近东林，院墙外一株高大的百年楸树已见着花，而院墙内又一株古朴楸树满盖鲜花、灿若云霞！

　　冠冕绿秀士

　　长揖对东林

　　它《目录》编号291，树高10.9米，胸围154厘米，冠幅11平方米，约120岁。你看它紧挨着西墙，主干上部横斜向东，势如游龙，如同一位头戴花冠的绿衣秀士，探身向着东侧高耸的“东林旧迹”石牌坊深深一揖。东林伟岸，万世景仰！

　　自公元1111年开辟“东林书院”，距今已去909年。书院几度废兴，留存古木四株，除楸树外，尚有220年桧柏一株、140年黄杨一株。

　　高花欲插天

　　春光又一年

　　楸树原产中国，为梓树属乔木，是经历第四纪冰川得以幸存的活化石树种之一。中国人很早就栽植利用楸树，《诗经》中已有楸树的记载。历代对于楸树，有“椅”“萩”“贾”等不同的名称。楸树是珍贵的材用树种，木材纹理通直、花纹美观、质地坚韧致密，古人谓之“百木之首”。《史记·货殖传》就记载，两千多年前中原、华北、西北已有栽培经营楸树而富甲一方的大户。

　　北宋陆佃《埤雅》载：“楸，美木也，茎干乔耸凌云，高华可爱。”其树姿俊秀，高大挺拔，花繁盖冠，白花若钟，红斑点缀，风动影从，令人赏心悦目。唐代韩愈《楸树》诗赞道：“几岁生成为大树？一朝缠绕困长藤。谁人与脱青罗帐，看吐高花万万层。”苏轼《梦中绝句》则吟道：“楸树高花欲插天，暖风迟日共茫然。落英满地君方见，惆怅春光又一年。”

　　三声三事志 对语落人间

　　东林书院创建于北宋政和元年，是理学正统南传的主阵地和重要活动中心。创办人杨时字中立，号龟山，二程嫡传弟子。东林的得名，并非地处城东，而是龟山曾在庐山东林寺悟道，“东林有道”，此地宛若。万历三十二年（1604年），顾宪成、高攀龙等学者恢复东林书院，距初创已近五百年。

　　光绪二十八年（1902年），改东林书院为东林学堂。石牌坊旁的这棵楸树，推算年龄正是在改设学堂前后栽植。历民国至改革开放，书院建筑长期是东林小学的校舍。1982年，无锡市人民政府对书院作了部分修缮。2002年又全面修复，延续近千年学脉的书院恢复了明清时的布局形制与鼎盛风貌。

　　说到东林文化，不得不提依庸堂里那副天下闻名的对联：

　　风声雨声读书声声声入耳

　　家事国事天下事事事关心

　　这副对联见诸于地方文献记载不早于1921年。当本埠徐振新编辑《无锡大观》，记载惠山顾端文公（宪成）祠有此联。1961年10月5日，邓拓《事事关心》一文介绍了此联，后因“三家村”冤案致此联广为流传，再编入中学课本，几至家喻户晓。

　　但此联何人所撰、何时出现在顾祠，未见任何书载。至于何时出现在依庸堂，据东林小学老校友反映，抗日战争前从未见过此联。抗战胜利后任校长的顾希炯先生则回忆说：1946年重修东林书院，由他主持。他是宪成十四世孙，自幼熟知听松坊顾祠中的“三声三事”联。对于鼓励小学生读书立志，尤为贴切。因而，将其复制悬挂于依庸堂内。顾祠此对既无作者署名，又无撰作年月，也无制作年月。该次重修工程竣工于1947年2月，这就是此联始现于东林书院旧址的时间。文革期间，东林书院匾额尽数被付之一炬。1982年修复时，请“三家村”冤案唯一幸存者廖沫沙题书，他在上联加题边款“明代东林先贤顾宪成撰联”。

　　那到底是不是宪成所撰呢？据民间传说，结合史料记载，似可将故事描述如下：宪成的父亲顾学出身贫困农户，世居张泾桥，与同乡士人陈以忠莫逆之交三十余年。从宪成兄弟少年时代始，陈以忠对他们就多有赏识、提携。宪成、允成以父执之礼事以忠，在无锡乡里和士大夫中传为美谈。

　　陈以忠居陈家桥，在张泾桥东北五华里，往来县城与陈家桥必经张泾桥。以忠居乡与宪成兄弟多有交往，是在宪成兄弟从石村迁回张泾桥至其出仕前的十年之内。宪成12岁“始习对联”，16岁“习举子业”，这期间以忠为县学生员，经常往来县乡间。因此此联最为可能的撰作时间为1561至1565年间。

　　某日，船经张泾桥，正值风雨交加，以忠停舟避雨，夜访顾学，于风雨声中传来琅琅书声。以忠触景生情出了“三声”上联，宪成巧对“三事”下联，成为千古名对，也成就千古佳话。想来这副对联言简意赅，却最为完整地表达了东林士人的政治抱负和人生宗旨，倡实学以救世，以天下为己任。如是，则作者固非顾宪成莫属！

　　“会须雨洗尘埃尽，看吐高花一万层”，思想的精髓、文化的力量正如这古木乔柯，深深根植东林沃土，传承不绝，花开万朵！