初夏在广玉兰的枝头是掩藏的。在又大又厚又密的革质叶中，那洁白的硕苞大花若隐若现，它可以花色分明，也可以花影暗藏，不过它那清新馥郁的花香终究引人探微，缓缓把它寻出来。

　　清矍岂不伟

　　低墙吐新花

　　来到老城西南，在那深深庭院，这棵广玉兰真叫人无比怜惜！它像一位清矍的老人，斜倚在西墙边，主干自地面分作两枝，西枝往上又分作两枝，三枝高峙，旁枝稀疏。你说它生机盎然吧，它早不是树冠如盖、百花夹杂的盛年气象；你说它老态龙钟吧，它依旧矗立不倒、老树新花。这位世纪老者，《目录》编号248，树高16.9米，胸径168厘米，冠幅13平方米，约170年。在它的北面，越过池沼，平地起黄石假山，山上亦有一株古朴广玉兰，主干分作两枝直插云霄，仪容状态比前者略显康健，其编号252，树高12.7米，胸径122厘米，冠幅11平方米，约130年。

　　两颗老树所在的地方，是薛福成故居西花园。薛福成故居，又名“钦使第”，俗称“薛家花园”，始建于1890年，初成于1894年，个别建筑在民国初完工，后经损毁、改造和保护修复，其功能格局经历很多历史变化。西花园遭受的破坏很大，这里办过学校、建过工厂，修造过职工宿舍和工人新村。2003年5月—2008年2月，经考古挖掘和勘测论证后进行原址修复，终成现今模样。

　　也正因两棵广玉兰可信为西花园遗物，使笔者对其年龄存一点异议。西花园建成于1894年，假使当年便种下乔木，即便算上苗龄，想来也不大会超过135年。

　　海舶木芙蓉

　　品类更多有

　　说起广玉兰的身世，就更会让人觉得迷雾重重，难辨真容。

　　广玉兰为木兰科木兰属常绿乔木，原产美国东南部。何时传入中国，为何命名为广玉兰，目前众说纷纭。有一说法认为，1913年由广州始入，而得名“广玉兰”。

　　广玉兰又称为荷花玉兰，盖花形与荷花相似；初版于1937年9月的《中国树木分类学》，则称之为洋玉兰，盖自国外引进；在江南一带习称广玉兰，因是所谓“中国玉兰的增广”之说。较为普遍的观点认为，广玉兰是清代后期由上海首先引种，后逐步扩展到各地。

　　还有一种说法，1885年中法战争结束，慈禧为表彰李鸿章及淮军功绩，应李的请求而将美国赠送的108棵广玉兰赏赐有功人员。即便这个故事千真万确，但也不可能是广玉兰初入中华。不过可以看出，当时该树种应是引种不久，较为稀奇，也为时人所喜爱。由此不妨大胆假设，广玉兰引入上海时间不会早于开埠的1843年，迄今170多年。

　　治平裁旧典 筹洋且自强

　　广玉兰的普遍应用，可以说是“洋为中用”的成功案例。这个深宅大院的创建者，正是近代一位“风气略开以后，异学未兴之前”的杰出思想家——薛福成（1838～1894年），他是清末无锡具广泛影响的乡贤，纵观其一生形迹，有三件事功完全可以彪炳于史册。

　　一是主张变法，提出《筹洋刍议》等思想理论的重要成果。1875年上《应诏陈言疏》，包括《治平六策》和《海防密议十条》，其核心思想是自求富强，强调求强须先求富。1879年写出《筹洋刍议》，提出“变法始可图强”，对兴办“商政”“船政”“矿政”等提出建议。特别强调发展工商矿业，并针对洋务运动以来官办企业的种种弊端，主张利用私人资本，创办官督商办企业。

　　二是运筹海防，取得镇海之战的重要胜利。1884年，薛福成任宁绍道台。时值中法战争，法国远东舰队闯入我沿海。浙江巡抚刘秉璋在宁波设海防营务处，檄令薛福成“综合营务，尽护诸军”。薛确定依靠炮台、陆军、堵口三方面相辅并行的防务计划。海战爆发后，镇海守军奋力还击，甚嚣尘上的法国舰队受到重创，舰队司令孤拔被击伤后不治而亡。

　　三是出使欧洲，争取对外交涉的重要成功。1888年秋，薛福成被任为出使英法意比大臣，1890年初到任。薛仔细研究西方政治、军事、教育、司法、宗教、财政等制度，提出不少学习西方、改革中国的建议。外任期间，最显著的成绩有两件：一则，他上书朝廷，改变视华侨为“叛徒”的陈规，力主在英属新加坡、香港等地建立领事机构，为侨胞兴办具体福利事业；二则，订立中英《续议滇缅界务商务条款》，中国收回科干、昔马等地，取得在境外伊洛瓦底江自由航行的权利，以对等原则设领事于仰光，并使该地中国外交官与百姓享有最惠国待遇。

　　当年薛福成绘制钦使第草图，“愿识天下学问经济人”，结果遗憾地未能亲眼看一看这堂皇巨构。恰如他主张筹洋图强、变法维新，“返本开新”还是化为封建王朝倾颓的残梦。而洋玉兰却历经淬炼，终于服膺水土、适应物候，不仅在这遗留的园中，更在新生的土地上，深深扎根，默默茁壮，成为这美丽国土上的一大增广。