长颈鹿为何演化出长脖子？这是进化生物学的旗帜性论题。最近，通过对一种约1700万年前的早期长颈鹿——獬豸盘角鹿进行研究，科学家揭示了长颈鹿“长脖子演化谜题”的关键驱动力。

　　中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员王世骐介绍，此次研究将学界在长颈鹿演化中的两种观点——演化动力来自取食压力和来自求偶竞争进行了统一。

　　可以推测这样的情况：约在700万年前，东非高原由森林环境转变为开阔的草原，远古长颈鹿赖以生存的环境逐渐消失，促使它们必须适应新的变化。本来身体比较高大的长颈鹿，可能在这个时期发展出了利用甩动脖子和头部攻击竞争对手的方式。通过这种极端的斗争方式，在性选择的加持下，在200万年的时间内长颈鹿的颈部迅速加长，成为现生的长颈鹿属，从而有效占领了取食高处树叶这样一个相对边缘化、但回报颇丰的生态位。