1997年，《江南晚报》记录了一群特殊孩子的故事，他们中有曾遭遗弃的聋哑女孩、撑起家务重担的8岁孩童、靠母亲打工为生的三好学生，报道刊发后社会反响强烈。

　　这些孩子能及时拉他们一把就好了，晚报人萌发了助学之思。1997年8月16日，《江南晚报》头版刊发《慈善助学 牵动市民心 旱苗得雨 喜圆读书梦》一文，江南晚报社与无锡市慈善会等4家单位首次发起慈善助学热线，先后向社会各界推出多名家庭经济特别困难、学业难以为继的学生，在慈善热线专栏中作了报道，当年共募得资金158832.5元，分别为30名特困学生发放资助金75176.4元，并给全市200名困难学生发放一次性助学金，结余53656.1元用于后续的困难学生的助学之用。

　　从这一年开始，江南晚报的慈善助学之旅就没有停止过。

　　每年我们都会实时跟踪捐款情况。早年我们会在报纸上及时发布结对情况，慈善助学从初时的一两个月完成结对，到现在一周，甚至几天。有时，资助者都是“秒抢”学生，当年稍晚知道消息，就只能等第二年的助学活动。慈善助学因为媒体的报道，还加入了很多异地力量。陈女士在无锡火车站出差返沪时购买了一份《江南晚报》，看到助学信息后再次返锡，交付6000元助学款资助两名大学生。上海、福州、广州等地都有打电话了解情况的读者。有一年，广州一名姓朱的私企老板，在无锡机场看到《江南晚报》的相关报道，特意从广州汇来1800元爱心助学款，资助一名高中生。

　　我们记录了太多的热心人，吴老先生夫妇资助两个女孩，把她们当成自己的孙辈，希望孩子们在将来有能力的时候回报社会、传递爱心。香港的荣先生连续几年资助了上百名学生，某房地产开发公司多年参与助学活动，有一年资助了100名困难大学生，无锡祥符禅寺也多年参与慈善助学，还有许多不留名的市民。有一年，一家银行的工作人员遇到“匿名热心人”。一名年过六旬的老太太，手里拿着一张《江南晚报》，根据报上刊登的市慈善总会账号，填写了一张2000元的现金缴款单，却不留名。一位女士拿着2万元，表示要用到最贫困的学生身上，同样不说自己的姓名。这些资助者中，有成功的企业家，也有下岗工人、出租车司机、退休职工，他们身上都闪烁着爱的光芒。

　　我们也见证了爱的传递。当年正在读大学的小颜同学曾在父亲突然患上脑溢血，收入微薄的母亲面临着生活中的种种难题时受到众人的资助。他始终感恩在心，有了一点零钱也会放到学校募捐箱，参加献血活动为有需要的人提供一点帮助，把原有的书籍、衣服捐出来，给需要的学弟学妹们。一位当年受过资助的律师，在工作稳定后，来到慈善总会资助了当年像她一样遭遇困境的学生。

　　有时，全报上下同仁还会一起捐款。1997年慈善热线刚成立时，本报就在短短3天里，个人、集体捐资12935元。有一年，晚报以集体慈善助学志愿者的名义，与水秀中学的小陈同学结对，资助她完成中学学业。

　　这26年，我们见证了17698名贫困学生得到慈善救助，资助金额共计6050.68万元。其中，3624名贫困学生与社会好心人成功结对，有1277名贫困大学生已顺利完成学业，走上工作岗位，有14074名贫困生得到一次性慈善助学金。 （黄孝萍）