| 石惠泉 文 |

　　吃好早饭，主妇洗好碗筷，洗好锅子，解下围裙，拎一只竹篮，出门，上自留地砍青菜，挑菠菜。这时听到“补锅子，生铁补锅子喽——”的声音，有节奏，有韵律，特别在早晨温暖的太阳光里，显得红晃晃，亮堂堂。主妇止住脚步，返身。

　　农家灶头一般砌置两只铁锅，靠外边的叫外锅，靠里边的叫里锅。外锅顺手，方便，用得多，早饭晚饭用外锅，上午十点来往，炒菜用外锅，炒好菜，洗净，倒米下水，做中饭，还是用外锅。好像外锅是大户人家的丫环，什么事情都让她来做，而里锅是个闺房小姐，难得帮衬一下也怕扭伤了腰。不知为什么，外锅经常用，重活难活一肩挑，倒是筋健骨健，油亮光光，里锅难得用一用，却病恹恹的，外层的表皮还不时脱落。那天因为时间急，主妇用里锅炒了一个青菜，却惊奇地发现锅底旁边有一细小的裂缝，还隐约看到灶膛里的火光，结果一碗青菜炒得满是烟火气，不好吃。

　　于是，今天早晨主妇便放下篮子，拔出里锅。

　　补锅匠正在斜对面的场地上摆开架势。煤炉比家用的大一圈，下面有个洞口，对接风箱那里伸过来的管子。硬柴木块点燃，拉几下风箱，火苗直往上蹿，放入焦煤块，一股时黑时白的烟雾袅袅而起。补锅匠扭一扭头上灰黑绒布的鸭舌帽，坐下，再拉几下风箱，见有细小的火苗从煤块的缝隙里钻出，停止。稍稍侧过身子，左手边已排列着五六只需要修补的铁锅，大的小的。大的是灶头上的，小的是烧煤炉用的。还有人陆续拿过来，排列在后边，就像早晨到食品站买猪肉，不能插队。来补锅的不会是专门某个人，他们面盘子有大小，鼻子有高低，嘴巴有宽狭，可是，在大家眼里几乎没有什么差别：黑黝黝的面孔，黑赤赤的手，包括手心和手背，裸露的脚踝也是黑乎乎的。穿一身深青色或黑色外套，外套上或多或少有被铁水烧穿的小孔。话语不多，手脚协调，动作熟稔。整个人，与他要修补的铁锅，黑乎乎一片，非常协调，还有点相得益彰的味道。

　　煤炉里烟雾少了，深处已经发红。补锅匠拿一支手柄如钢笔粗的铁针，在铁锅的破裂处敲击，叮叮当当，有点像现在的打击乐。在敲击中豁口逐渐变大。一般到鸽蛋大小就停下来。那一排破锅敲击不到三分之一，补锅匠仿佛一激灵，转过身把一个U形的小坩埚插入通红的煤火之中，添一点煤，然后用铁钳把碎铁片（从废弃的铁锅上敲下来的）放入坩埚中。拉风箱，火苗呼呼地向四周发散，铁片慢慢地软塌下来，沉没下去，熔成一汪橘红的铁水。补锅匠撩起衣袖管，擦去额上冒出的汗珠，轻轻咳嗽一声，然后“噗噗噗”，吐些唾液到手上，双手搓一搓。

　　是显示手艺的时候了。

　　补锅匠用专用的铁钳，夹住一短柄半圆小勺子，把浮在铁水上面的青黑色杂质捞去，坩埚里的铁水如落山时太阳的颜色，红得纯净。补锅匠左手托一块圆形棉垫子，棉垫子上放一层柴灰之类的东西，舀一小勺子铁水，放在上面，成黄豆大小的橘红火球，火球从外面豁口边沿透过来，右手迅捷拿过一段布柱子（由棉布紧紧绕匝而成，一般四分自来水管精细），用力在旁边的一块小铁板上拧一下，然后紧按住火球，顿时，一蓬火向四周跃起，像初开的月季花。待铁水由液态变为固态时，才能放手。刚放手，还能看到补丁处还带有点红色。补锅匠对准那点红色吹一口长气，红色马上暗下来。就这样，一粒一粒的铁水球补过去，直至把豁口补严实。待冷却后，用砂纸擦磨一会，尽量使补接处平整如初，最后抹上一些黄泥浆。我至今都没有搞明白涂黄泥的作用，是解除新铁的腥味么？还是相当于淬火？

　　补锅匠，就其社会地位，好像要比木匠、裁缝等小手艺者低一点。这大概与他们走村穿巷，风里来雨里去有关；或者是他们浑身黑铁墨拓的缘故。有一个湖南花鼓戏叫《补锅》的，讲高中毕业的兰英姑娘，看上了补锅子的同学小聪，两人一日不见，如隔三秋。可是，兰英的妈妈就是不同意，觉得补锅的低人一等，“嫁女莫嫁补锅匠，一脸墨黑像团炭”。恰巧，家里的锅子坏了，兰英的妈妈没法子，只好叫来补锅匠小聪。兰英利用这个大好机会，经过一番巧妙设计和说辞，终于把妈妈的思想做通了。其实，大多数补锅匠，尽管一脸墨黑，浑身脏兮兮，但心灵手巧，由于经常奔波在外，往往见多识广。有的补锅匠会特别告诫主人，补好的锅子，炒菜可以照常，但端出来刮锅屑灰，要留神，补缀处的外部是挤在一起的铁疙瘩，刮到那里，不要太用力。

　　主妇从自留地里拿了菜回到家，自家的铁锅补好了，揩去黄泥浆，见补得严丝合缝，不免称赞几句。她向补锅匠谈起关于“丫环与小姐”的困惑。补锅匠的建议是，“丫环小姐”轮流做，这样不至于一个忙煞，一个闲煞。如果闲煞，就容易变坏。

　　补锅匠的话说得不错，细细想想，还有点生活哲理。