几十年来女性预期寿命增长幅度一直高于男性，但到了20世纪末期，男女预期寿命之间的差距开始缩小。

　　德国联邦人口研究所学者对欧洲7个国家228个地区的人口死亡原因报告进行了详细的调查和研究。研究发现，上世纪90年代中期，这些国家和地区的男性预期寿命比女性短7年。但是过去10年，这一差距已经缩小到5年半。

　　研究发现，农村地区男性与女性预期寿命的差距要高于城镇地区。研究人员马库斯·索尔伯格说：“繁荣的大城市往往因其良好的就业机会而吸引健康、高素质的人群，而结构薄弱地区对这些人的吸引力较小。”所以，大城市的死亡率相对较低，性别差异也较小。

　　此外，不健康的生活方式也会导致预期寿命缩短。上世纪男性普遍吸烟的不良习惯是造成男性预期寿命增长速度低于女性的一个重要原因。其他主要原因还包括男性工龄往往比女性更长，以及男性从事健康风险更高职业的比率也相对高于女性。

　　这项研究发现，男女预期寿命差距只有一小部分可以归因于两性之间的生理差异，更大一部分取决于个人的生活方式以及疾病的预防和早期发现。