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写这个题目，是因为前不久在微信上看到一篇文章《江阴强盗无锡贼辨说》，阅读量达到数万之上。文中说到两个无锡大贼，一个叫陈阿尖，一个叫娄阿鼠。有人提出疑问：无锡历史上真的出过这两个大贼吗？
娄阿鼠其实是虚构的戏曲人物，因为最初十五贯的故事出现在明代小说中，发生地点在杭州，后来被改编成戏剧，才改成了无锡和苏州，娄阿鼠在戏里成了无锡人。编剧如此写法，可能与无锡大贼陈阿尖的故事传播广泛相关。陈阿尖，娄阿鼠，这两个名字看起来就挺相近，名字中都有一个“阿”字，老鼠也是尖头尖脑的，阿尖和阿鼠，这两个名字都“贼特兮兮”，很合适做贼的名字。后来，又出现了新编锡剧《陈阿尖》。
那么，这个大贼陈阿尖，无锡历史上是否确有其人？老无锡人大多以为确有。上世纪五六十年代之前出生的无锡人大概都听过陈阿尖的故事，那是无锡老一辈家长教育孩子为人的家教内容之一。七八十年代出生的估计很少听见了。但是，网络上稍作搜索，就可以查到陈阿尖的这个故事，不仅是民间传说，还被用作强调家庭教育的重要性，批判家长对孩子无原则和无道德的宠溺。
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关于这个故事的来源，请教过十多位老无锡人，他们回忆大体趋于一致：是听年龄更老的无锡人所言，属于儿时的家庭教育，据说故事是真实发生过的，大约是清朝的事情。而网络上的各种传播，则把故事时间标定在清朝末期。如果这样，娄阿鼠的故事就与陈阿尖做贼送命完全不搭界了，因为《十五贯》的故事发生在明朝，剧中人物况钟是有真实原型的。
况钟是江西人，书吏出身，于宣德五年出任苏州知府，做满10年任期时，当地民众向上级请求让况钟留任，明英宗给况钟加了正三品，仍回苏州任职。况钟最后做了13年苏州知府，病逝于任上，被苏州人称为“况青天”，这就与包拯、海瑞并举了。冯梦龙《警世通言》中有一篇《况太守断死孩儿》，就是讲述况钟断案如神，而况钟在任上也解决了不少冤假错案，这也是为何《十五贯》把况钟塑造为正面官员的缘由吧。
无锡古代方志中没有陈阿尖的记载。一位朋友告诉我：陈阿尖的故事出自晚清一本笔记小说《三借庐笔谈》，作者叫邹弢。我知道邹弢，以前在研究古代青楼文学时，关注过这位文人。邹弢是晚清无锡秀才，当过塾师，上海滩早期报人之一，晚年做过女子学校教师。古典文学专家孙楷第教授编著的《中国通俗小说书目》，收录有他的这部《三借庐笔谈》和《三借庐丛稿》《浇愁集》等作品。可惜我手头一时没有这几本书，无法进一步查证。
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在我手头的资料里，陈阿尖的故事出自《梼杌近志》，这也是一本清代笔记小说，记录了不少康熙、雍正、乾隆以来历朝的官场轶闻和市井百态。这部书被收录在民国初期出版的《满清野史四编》中，但作者标作佚名，我以为是一部汇集多种书籍笔记故事的合集。
梼杌有两个意思，一是上古时代的凶兽，如杜预《左传》注曰：梼杌，“嚣凶无畴匹之貌也”，后被引申泛指恶人；二是楚国的史籍名梼杌，据说因为梼杌是作横断木解，而横断木可见年轮，所以引申为历史。王筠在《说文解字句读》中释曰：“梼杌，恶木也，主于记恶以为戒也。”观《梼杌近志》所记内容，书名应该就是王筠所言之意吧。
《梼杌近志》仅用700多字记载陈阿尖的故事：
无锡北门塘陈阿尖，农家子也。六七岁时，有贩鱼蛋者过其门，陈赤体窃一尾，背贴墙上掩之。复窃两蛋夹两肋，手垂于地，客不知也。比去，陈持以归，母大喜，陈亦自得计，因萌学窃意，由是专志拳棒，习轻身术，数岁艺成。
所耕田左塘之南，须迂道从桥上过，方可耕作，陈能以铁锄点水超越而过。有巨盗泊舟塘岸，见而大惊，因从之。
陈虽伪为力田，实则行窃，数年后，家大裕，亦不作农矣。
尝于雪夜往苏州，一夕窃二千金归，藏圮桥下。去时雪上无迹，回则倒著草履。至南门，天又未曙，故窃卖浆家铜具。为主人所见，缚送邑宰，禁之。明日，苏人失窃，鸣县捕之。有老捕见草履印，疑陈所为。至锡探之，则是日行窃卖浆家，犯案非能至苏州者，其草履迹印，故示奇也。
释后，行窃他省，道经海盐。时陈姓以富名天下，而家中上下，俱有绝技。有幼女年及笄，尤骁勇矫捷，与婢住旁楼，司守银室。陈思窃之，而畏不敌，姑窜身入高墙。望楼中一灯荧荧，人声俱寂，疾下。出具烛之，见铁栅封锁甚固，知为藏镪所，扳去铁条，方欲入，忽窗环作声，一青衣女自楼飞下。陈大惊，欲遁不及，出利刃与斗。青衣起一足踢去之，陈遂为所执，提置楼上。见一女坐床头，红裳绣襭，美丽绝伦，笑谓陈曰：“子亦太不谅，欲钱则不妨明言，何作此不良行，试问汝有何术？”陈唯唯称不敢。固问之，曰：“轻身耳。”女顾青衣取大藤笆至，置上楼，令陈足履其口，不得已走之五十余周，汗出如渖，遂下。盖陈虽身轻，百余步必一履地养力，乃可重走。女曰：“如此伎俩，亦思作贼，吾家小婢，尚可胜汝。”命青衣试之数百周方下，并无喘色。陈愈惊，知不能免，遥瞷楼后一窗未键，乘不备，耸身疾遁。女以莲钩蹴之曰：“便宜汝，不追也。”陈觉臂奇痛，星夜回里，烛之，青紫已满，医数月而愈。
然窃心未改，后竞被获。邑令以陈案甚多，详置重典。临刑呼母至，谓欲一含乳，死乃目瞑。母怜其子，袒胸使含之。陈尽力咬去一乳，恨曰：“若早勖我以正，何至今日？”
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以上引文分段，是我所句读，意在让现今读者阅读时容易分清故事情节。对比老无锡人及媒体和网络上所讲陈阿尖故事，无疑都是从这个版本而来，只是改用白话书写和讲述。这里所记陈阿尖与娄阿鼠所犯盗窃杀人毫不相关。
但在《梼杌近志》的记录中，虽然细讲陈阿尖生平、地籍和主要故事，明确他是无锡北门外北塘人，活动地点在江南一带，却并无表明其生活的时期。那么，陈阿尖究竟是清代哪个时段的人呢？
手头另有一本《清朝三百年艳史演义》，为清末民初湖州人费只园所著，这是一部半文半白的演义小说，所述内容均来自他所收集和阅读的朝野史书和诗词文集，以时间为轴线连缀成长篇章回小说，并无核心故事线索，以此涉及各历史时段中的人和事。费只园在晚清考中举人，办过报纸，辛亥革命之后流寓上海，以教书、写作为生。
所谓“艳史演义”，演义是小说的意思，而艳史，则说明这是一部写女人历史故事的作品。艳的一个意思与女人有关，如艳波，指美女的眼波；艳姝，就是美女。李白诗曰：“吴娃与越艳，窈窕夸铅红。”
《清朝三百年艳史演义》从顺治入关、陈圆圆归于吴三桂开场，至宣统出宫、瑾妃归葬结束，历时280余年。全书100章，在第38章讲了陈阿尖的故事，内容与《梼杌近志》相差不多，但此书主旨在写女人故事，陈阿尖是作为陈二小姐的陪衬人物出现的，重点是陈阿尖被擒那一节，其他都是略写。从相关的人物关系，可以看出故事发生的时间。
陈阿尖在那位海宁陈家二小姐宅中失手被擒，是嘉庆二十年之后的事情，不久，陈二小姐嫁给了在朝里做郎中的徐春芗做继室。历史上的徐春芗是嘉庆丁丑年中的进士，嘉庆丁丑年是嘉庆二十二年，公元1817年。
在接下来的39章，出现了顾太清和龚自珍的故事。顾太清有“清代第一女词人”之誉，生活的年代是1799年至1876年。龚自珍是清代思想家、诗人、文学家和改良主义的先驱者，柳亚子誉他为“三百年来第一流”，生活的年代是1792年至1841年。费只园笔下的龚自珍是一个人品欠缺的形象，既是顾太清的陪衬，还是扬州名妓灵箫的陪衬。
根据以上故事，可以断定，大贼陈阿尖所生活的年代，应该在嘉庆皇帝与道光皇帝时期。嘉庆于1796年登基，是为嘉庆元年，至嘉庆二十五年驾崩，是为1820年，道光皇帝继位，当了30年皇帝，至1850年驾崩。而根据徐春芗考中进士、原配身亡、再娶陈二小姐的时间经历，可以推测，陈阿尖在陈二小姐宅中被擒逃脱当是在嘉庆年间，最后被捉拿并判处决，应该是道光年间的事情，而非无锡当地传说中的清代末期。一般把光绪皇帝时期看做清代末期。
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最后的问题是：《三借庐笔谈》《梼杌近志》《清朝三百年艳史演义》的记载和讲述可不可靠？能不能以此采信陈阿尖就是清朝嘉庆与道光年间的无锡北塘人？
中国古代笔记野史比比皆是，而且历来被作为编撰历史文本的来源之一。谈迁的《国榷》是一部为人称道的明朝编年史，谈迁只是一介布衣，他所依据的除了明朝的一些实录，就是自己搜集的各种野史笔记，参阅“诸家之书凡百余种，苟有足述，靡不兼收”。历代解读唐代诗人所依据的重要文本，就有《本事诗》《唐诗纪事》《太平广记》等，这些都是古代文人笔记，其性质与《梼杌近志》《三借庐笔谈》等属于一类。
费只园先生谈论过自己《清朝三百年艳史演义》所用写作方法：“在下采取的书籍，在朝在野，或庄或谐，统计有百十种。此外，文集、诗集、词集，一鳞一爪，实在记不得许多。零零碎碎，琐琐屑屑，攒凑拢来，成就了这部艳史。”因为作者大量采集素材于笔记野史，只需拨开一些演义的浮沫，这部作品所述还是有较大真实性的。
参考资料：
昆剧《十五贯》，锡剧《陈阿尖》，冯梦龙《警世通言》，佚名《梼杌近志》，费只园《清朝三百年艳史演义》
