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无锡老城被拆除已经70多年了，我办公的大楼下就是往昔的老城墙，稍稍向西就是老城的护城河。如今，城墙不在了，修成了解放环路，护城河还在，水波荡漾，杨柳依依，似乎在春风里诉说着往昔。
在这个江南小城住了四十多年，这个春天，我忽然心血来潮，要考察一番小城的建城史。于是，我骑上自行车，沿着解放环路跑了一个多月，沿街寻访古迹，走进名人故居，有时就走进图书馆、档案馆，翻看那些泛黄的县志、郡志等古书旧籍。
“城”最早见于战国。“城”的本义应是城邑四周的墙垣，里面的叫城，外面的叫郭。东汉许慎的《说文解字》上说，城，“以盛民也。从土从成，成亦声”。南唐徐锴的《说文解字系传》引《古今注》说：“城，盛也，所以盛受人物。”看来，城在古代就是用墙围起来的都邑，人民生活在其中。
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无锡是一座水城，解放环路是她的古城墙的旧地基，城墙外面就是护城河。自宋代以来，就形成了今日老城区的基本格局。大运河穿城而过，九条箭河铺排在大运河两侧，从空中俯瞰，整个城市像极了龟背。无锡古城像一只乌龟，卧在水烟里。
无锡历史悠久，乡人很以为自豪，称有3200多年历史。这个是从商末泰伯奔吴算起，至于泰伯和他的弟弟仲雍确切的奔吴日，现在已无可考证。
第一次说到无锡建城史的是东汉时的赵晔，他在《吴越春秋》中说，“殷之末世衰，中国侯王数用兵。恐及于荆蛮，故泰伯起城，周三里二百步，外郭三百余里，在（苏州）西北隅，名曰‘故吴’，人民皆耕种其中。”这座城建在无锡老城30多公里外的梅村，梅村古称梅里，是泰伯勾吴国的首都，自泰伯到阖闾25代国王，620多年全将都城设在这里。这座古城现在已经没有了踪迹。不过，东汉桓帝永兴二年,敕令吴郡太守糜豹修建的泰伯庙还在。每年梅村人都举办泰伯庙会，用隆重的礼仪，祭祀这位古吴国的开国之君。
结合泰伯奔吴时的经济状况看，当年荆蛮愿意跟随的只有千余家，估计每家也出不了几个劳动力，建造一座周三里二百步的小城已是不易。所谓外郭三百余里，估计是不可能的。想来，也就是像后来最初开发北美的新教移民跑马圈地，在以梅里为中心的耕种土地的边缘，插上荆棘修个篱笆墙而已。
《吴越春秋》成书于东汉初年，与泰伯的时代已经相去千年。《中国大书典》评价《吴越春秋》，多以后人想象之词加于春秋末年之事，有损历史真相。本书被列为杂史，其性质介于历史和小说之间，类似后世的演义。因此，对于《吴越春秋》的说法，看看就好，不必当真。
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考察无锡的建城史，当然要去祭奠这位古吴国的开创者。于是，我专程驾车去了梅村古镇。梅村现在留存的泰伯遗迹，除了泰伯庙，还有一条泰伯渎，这条据说是当年泰伯带领吴地人民开挖的河流。在这里，泰伯将从中原带来的先进农耕技术，传授给了荆蛮之地的人民。泰伯渎河水清亮，水流浩荡，至今依然方便两岸人民出行、灌溉。至德泰伯，功在千秋。
公元前514年，泰伯的25世孙吴王阖闾，大肆扩张疆土，建造了大小两座阖闾城，大城在今苏州，小城在今太湖西边。现在无锡胡埭镇与常州的雪堰桥交界处留有遗址。建在苏州的阖闾大城，即是苏州建城之始。很多年来，无锡地方的有关学者，一直有胡埭镇上的阖闾城为吴国除梅村外的另一座都城的说法，但稍有历史地理常识的人，都会觉得不可信。试想，太湖乃是吴越争霸的主战场，谁会把首都建在水防线上？阖闾既然在苏州建设了大城，将都城迁去了苏州，还在无锡留这么一座都城何用？想来应该是座堡垒城更符合实际。
我站在阖闾故城，脚下是一片断垣残壁，荒草离离，抬头见南山，山脊嶙峋，似有烽火旧墩。转身眼望太湖滔滔流水，不禁思绪万千。遥想当年，吴越争霸，太湖上，战船间，箭飞如雨；闾江口，南山上，烽火连天。如今，一切都沉寂了，只有林间的风，太湖的浪，发出阵阵呜咽。
阖闾迁都苏州后，只有几十年功夫，他的儿子夫差就兵败身死，吴国被越国所灭。据传说，夫差好战斗勇，数次发兵中原与齐晋争霸，弄到国库空乏。他又好色贪玩，宠爱西施之外，还建有“鸭城”“麋城”两座小城供其玩乐。在历史的风雨中，两座小城都没有了踪迹，唯有现东亭、后宅两处，留有鸭城桥、麋城桥两个地名。明代无锡人、南京兵部主事秦夔曾写过一首诗：
闻说吴王养鸭时，年年来此拥西施。
豪华已尽江山变，落月秋风动蒺藜。
关于“鸭城”和“麋城”，《舆地治》《太平寰宇记》《咸淳毗陵志》《读史方舆纪要》《无锡金匮县志》等书都有记载。
夫差亡国，吴地为越国占领。公元前334年，楚威王发兵灭掉了越国。越国对吴国故地139年的占领结束。楚王将无锡故地赏赐给春申君黄歇管理。于是，黄歇在治理太湖、奖励农耕的同时，在吴国故地上，建立了一座新城，史称“黄城”。
关于黄城，具体遗址如今已不见了。但据《无锡金匮县志》所言，“黄城，在县西二十里开原乡”。据考证，大致的方位应在今惠山一带。锡惠公园里的黄公涧留有“春申君饮马处”遗迹。唐代茶圣陆羽在其《惠山寺记》中说：“望湖阁西，有黄公涧。昔楚考烈王之时，春申君黄歇于吴之古墟，即此也。”
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无锡真正成为一座县城，应该是在汉高祖五年，也就是公元前202年。也正是在这个时候，史籍上有了“无锡城”“无锡湖”的记载。据东汉初年的《越绝书》记载：“无锡城，周二里十九步，高二丈七尺，门一，楼四，其廓周十一里二十八步，墙一丈七尺，门皆有屋。”汉初，楚汉争霸的战火刚刚熄灭，国力凋敝，县城的面积都不很大，从考古发现的郡县城池遗迹来看，一般郡县中最大者面积不过5平方公里，次者在1平方公里以上，但大部分都不足1平方公里。
根据文献记载和考古发现，汉代的无锡城应在今天的惠山东边，夹在古运河与梁溪河之间。也就是现在无锡老城区的西北部，可以猜想，当时的无锡城在建立之初，居民大多邻水而居，逐渐地沿河延伸，居民聚集，形成了最初的市集。汉高祖时，初建的无锡城是个很小的城池，其规模只有不到无锡解放时城圈规模的一半。
汉代的无锡城，分为子城和外郭两重城。子城的位置大致上应该在旧崇安区复兴路街办辖区内（现已并入崇安寺街道）。具体位置似应在今石皮路之西，东西大街之北，西城河之东，连元街向西的延长线之南。
在这个小城的城圈里，我二十多年里，风里雨里在此办公从未间断，却从来不晓得自己身处的是汉代无锡的第一座县城故址。只知道这里是无锡最繁华的市中心。白日车水马龙，夜间光彩照影。
无锡城在南北朝期间，主城区有所扩张。《南徐记》上说，那时的无锡城“旧罗城周围四里三十七步，子城一百七十步”。
在宋代乾兴元年，无锡县令李晋卿大规模地扩建外城，并修了四座正门，东为熙春门，西为梁溪门，南为阳春门，北为莲蓉门。正门之外，还修了三座偏门。通南禅寺的董家门，通南市桥的新塘门，通南下塘的顾桥门。
到了元代，无锡虽然由县城升为州城。无锡县改称无锡州，但州城久废，已无法担任守御的功能。因此，元末王仁辅的《无锡县志》上说“今州城虽废，迹有可见，城有七门”。公元1355年，无锡修了旧城，两年后农民起义军张士诚部占领无锡，开始整修旧城，“周围九里，城高二丈”，并挖深了护城河，深二丈，宽七丈。到明代弘治年间，无锡县令荣华又修缮了水门。
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嘉靖中，无锡城中人口已由元末的三万人增加到七万余人。建城1700多年来，城市人口日增，城市却依旧狭小，却又时时面临倭寇的侵扰，搞得民不聊生，危城不堪守御。正在这危难之际，嘉靖三十二年，县令王其勤临危受命。他带领全县民众，有钱出钱，有力出力，用七十天时间，赶修危城，终于在倭寇到来之前，修好了城墙和一干防御设施。倭寇来袭，王其勤带领官民，同仇敌忾，将倭寇杀退，救下一城百姓性命。
王其勤，不仅抗倭杀敌有功，他在位期间，还通过丈量土地，发现大户豪强无粮田16万亩，责令他们补税交钱。并据此免去无田粮七千余石，减轻了贫苦农民的负担。在修建城墙的紧急时刻，他发现许多修墙军民懈怠，当弄清楚是自己担任监工的侄子同意大家休息时，不由分说，将其侄斩杀在一座小桥上。城中军民日夜赶工，甚是疲劳，其侄不忍军民劳苦，同意大家稍事休息。杀退倭寇后，城中军民感念其侄为民伸冤，将其牺牲处，以其名改称克宝桥。可惜的是这座小桥，在1958年被拆除了。
后来老百姓为了感恩王县令，在惠山和南门外为王其勤修了祠庙。纪念王其勤的南水仙庙，门前临古运河，二门建有戏台、看楼，庑廊后为正殿、二殿。其庙，今日犹存。老百姓心中有杆秤，最能称量为官者的良心。
王其勤修建的无锡城，周围18里，东为靖海门，南为望湖门，西为试泉门，北为控江门。王其勤修造的无锡城，大致上决定了无锡城以后的大致轮廓。在以后的风雨岁月里，也是屡废屡兴。特别是太平天国年间，太平军与清军在无锡的攻防战，将整座小城，弄成一片废墟。
新中国成立后的1950年4月，无锡市人民政府为了建设新无锡，发动7000多人全面拆城。1951年，旧城全部拆掉，在原城基上修成了解放环路。建国后七十多年，特别是改革开放以来的四十多年，昔日小小的无锡城已今非昔比，城市建设日新月异，现在，全市总面积4627.47平方公里，其中市区面积1643.89平方公里,城市建成区面积356平方公里。与东西相邻的苏州、常州两座现代化城市连成了一体。
如今航拍无锡城，原来龟背型的旧城不见了，纵贯旧城中心轴线的古运河，早已填埋成了城市的商业中心中山路，九条箭河也成了商住两便的街区，
历经2000多年风雨岁月的无锡古城，被掩盖在了高楼林立、一片繁华的城市里，成了历史教科书的页码、博物馆墙上的光影。
