席胜福与共和国同龄。1964年，初中毕业的他在务农三年后，被生产队安排负责队里的珍珠养殖。干一行爱一行、钻一行专一行，很快席胜福就成了队里乃至乡里小有名气的珍珠养殖专家。

　　当改革开放的春风吹拂到杨市的时候，席胜福背着生产队养殖场遗留下来的3万多元债务，靠着乡政府为他担保的3000元贷款，独自承包了18亩水面。凭着10多年积累的养殖经验和对珍珠市场走势的准确把握，席胜福义无反顾地踏上了艰辛的创业之路。不到3年时间，他就还清了债务和贷款，赚得人生的“第一桶金”。

　　20世纪90年代中期，席胜福敏锐地觉察到，随着时代的发展和人们生活水平的提高，市场对珍珠产品的要求会越来越高。于是他果断投资创立了珍珠研究所，重金聘请专业技术人员进行珍珠养殖技术研究，并且和淡水渔业研究中心、南京大学等科研院所、大专院校合作，开发出淡水有核珍珠、象形珍珠等一大批光泽好、颗粒大、圆整度好的珍珠产品，在国内外市场广受欢迎。

　　2003年前后，席胜福的珍珠事业已拥有职工1300多人，分布在全国9个养殖场和27个养殖分场，近4万亩养殖水面提供了全国淡水珍珠10%以上的年产量，创造了5000多万元的年产值，总资产达数亿元人民币。席胜福成为全国珍珠行业的风云人物。

　　劳动荣光也像珍珠一样闪耀。1997年，席胜福被评为无锡市劳动模范，2001年被评为江苏省劳动模范，2005年被评为全国劳动模范。当年采访他的记者都很难相信，眼前这位身穿普通夹克衫、脚蹬一双旧皮鞋、谈吐朴实的中年汉子，就是赫赫有名的“珍珠大王”。他却表示：“农民就是我的本色，我最喜欢的称呼也是农民。”

　　富裕起来的席胜福始终保持着农民的勤奋、质朴与善良。据养殖场的老工人回忆，那时候他大多数时间都奔波在各个养殖场，每天工作10小时以上。他的养殖场吸纳了1200多名来自全国各地的农民，除了免费吃住、职工医疗费全部报销以外，每个农民到年底都能带上至少1万元现金高高兴兴回家。

　　在他的家乡洛社镇杨市，席胜福的乐善好施更是有口皆碑：出资129万元为省锡中建造一流的图书馆，为镇中心小学改建捐资50万元，1992年他被评为全国尊师重教先进个人。谈起这一切，他总是由衷地说道：“我来自农民，懂得农民的甘苦，我事业成功了，理应报答他们。”

　　今年国庆期间，惠山区总工会对席胜福进行走访慰问。谈及劳模精神、劳动精神和工匠精神，他回忆起自己的创业经历，说：“世上最好的珍珠就是劳动创造啊！”

　　（徐长波）