□汪春劼

　　水在无锡的起源、形成和发展中，有着无可替代的特殊作用。数千年来，无锡与水结缘，傍水而居，依水而兴，因水而荣，孕育了独具特色的水文化。

　　以水为路。无锡自建城以来，两千多年间，都是以水为路。明清城墙定型后（现解放环路），城内2平方公里的区域内，河流纵横，虽有淤积减少，但到1949年，仍有22条，河面达80986.5平方米，占总面积3.6%。曾经的三横四直的河网水系如经如纬，充盈城区的四面八方。

　　密如蛛网的河流组成水系，具备众多功能：运输功能（当时无锡私家船如同现在私家车一样普遍）、引水功能（洗菜、淘米等）、排水功能（雨水、污水排放）、防洪功能（排涝）以及消防隔离、美化环境、调节气候等功能。

　　城内河流交错，城外也是河川纵横。城墙周边，有两道护城河，一道就是6公里长的环城河，一道则由古运河、酱园浜、耕读河相连。城市周边的梁溪河、伯渎河、长广溪、南塘河、锡澄河及与之网状相连的数百条河道构成了完善的城市水网系统，它们与蠡湖、太湖、芙蓉湖（其范围含山北至玉祁一带）等大大小小的湖泊串联在一起，把无锡变成了水乡泽国。借助水运，无锡与江南成千上万的村庄，与大江南北成百上千的城镇实现了联网发展。

　　小桥流水。河流纵横、舟楫畅行的同时，也带来一个麻烦，河两岸沟通有困难，需要建桥来解决，可又不能建平板桥——它妨碍船只通行，尤其是水位较高之际。由此江南的桥多是有台阶的石拱桥，它让行人上上下下，它让汽车止步不前，但它与江南的河、江南的街却很和谐。

　　无锡城内全是宽十米以内的小河与长十米之内的小桥。这些桥体量不大，用木头或石头构建，20多条河流上分布着50多座形态各异的桥梁，它们串联起民国年间城区地面上的交通网。

　　每座桥的年龄不一样，其中许多桥年事已高，如中山直河上的大市桥（位于现在三阳广场），建造最早，为隋朝大业八年的桥梁，以后历代重修，饱含岁月的沧桑；中市桥（位于现在八佰伴附近），是宋代的建筑物，经历了九百多年的风和雨；南市桥（位于现在普仁医院前），构造精致，两边石栏上雕刻的系列儿童像，栩栩如生。诸多桥梁，不但造型优美，且桥上往往刻有楹联，记述史实，状物抒情，意趣盎然。

　　水乡市镇。江南水乡市镇，都是依傍河流发展起来的。那条为市镇围绕的中心河流一般称市河。市河大多比较狭窄，仅供两船往来相交。无锡城内的河流最宽9米，最窄3.5米，大多在7米左右，贯穿南北的中直河长达2100米。在无锡，总体上是河比路要宽，在以水为路、以舟为车的时代，这种格局非常合理与自然。沿河展开的街市，与河构成一河一街、一河二街、有河无街等肌理，各商店和码头沿河岸建设，还形成大大小小的码头。建筑临街一面，有很宽敞的屋檐，构成过街楼檐，雨天挡雨，炎夏遮阳，为来往行人提供方便。一些市镇街廊蜿蜒，极具特色，来往船只停靠在水埠码头，人与货物上岸后直接进入长廊，很方便。清晨喧闹而傍晚寂静的市镇河道两岸“人家尽枕河”，居民们依傍着小桥流水，过着充实安定的生活。

　　水的愉悦。江南水乡无锡除了城内的小河外，还有流淌千年的山泉、傍城的大运河与梁溪河、近城的蠡湖、芙蓉湖及太湖。水的澄明清澈常激发文人的情思，他们留下的诗文丰富了无锡的水文化。如1074年，贬任杭州通判的苏东坡路过无锡，带着御赐贡茶“龙凤团”特意到惠山来试二泉，试过后，对泉水称赞有加，兴奋之余，登临惠山之巅，眺望太湖，作《惠山谒钱道人 烹小龙团 登绝顶 望太湖》诗：“踏遍江南南岸山，逢山未免更留连。独携天上小团月，来试人间第二泉。石路萦回九龙脊，水光翻动五湖天。孙登无语空归去，半岭松声万壑传。”

　　1978年创作的一首《太湖美》，曾唱遍全国：“太湖美呀太湖美，美就美在太湖水。水上有白帆哪，啊水下有红菱哪。啊水边芦苇青，水底鱼虾肥，湖水织出灌溉网，稻香果香绕湖飞……”这首歌成为无锡的市歌，唱响大江南北。“无锡，充满温情和水”，也成为这个城市最好的广告语。

　　水中运动。无锡民间原有在端午节进行龙舟比赛的传统，每当竞赛期，万人空巷，争往观看。1934年杨翰西在鼋头渚恢复龙舟竞赛，全城轰动。1935年的龙舟竞赛，第一日在黄埠墩酱园浜，第二日改在鼋头渚。此次报名参赛的有北门三里桥之赤龙、江尖渚之青龙、南门外之绿龙、西门外之黄龙、城内之白龙，这五艘船无不踵事增华、争奇斗胜，并互聘各地游泳能手，表演各种戏水新术，以吸引眼球。

　　抗战结束后，鼋头渚前又进行横渡太湖比赛，起点是小箕山，终点是800米外的鼋头渚。1946年8月18日下午比赛时，鼋头渚上，游人如潮，争看“浪里白条”，其中健儿，以过振东、陆和赓、胡荣增、许锦钊四人为首，各显身手，追逐不舍，时起时落，极尽竞争之能事，结果胡荣增摘得第一名，成绩为14分45秒。

　　因水而兴。在以水为路的时代，借助于京杭大运河穿城而过的区位优势，借助于密如蛛网的水运网络，无锡经济发展有了得天独厚的“地利”。20世纪初，沪宁铁路开通，其后公路也在无锡修建，水运虽受到一定冲击，但其主体地位仍在，直至90年代公路实现村村通，水运才一落千丈。但即使如此，如今水上货运还是以其低廉的价格仍占有一定的市场份额。

　　水是无锡魂。水孕育了无锡，无锡又包容了水。时代的变迁，使无锡水域面积大大减少，水环境也面临严峻挑战，当代人有责任把无锡的“水文章”做好。