中国古人有把美人比作花的传统，比如李白的“清水出芙蓉”等，但是，把花比作美人的，却很罕见，杜鹃花就是这罕见的存在，被唐代白居易誉为“花中此物似西施”。杜鹃花也是无锡市花，每年春季开遍无锡的大街小巷，蔚为壮观。四五月份到无锡赏杜鹃，是很多旅行者的年度重要规划之一。

　　无锡人爱杜鹃，喜欢研究琢磨的人也不少。在大成村的老房子中，有一处叫作大成斋的赏花宝地。主人朱跃先生很早就买下了这个老宅子，用来种花种菖蒲，“就是自己喜欢”。春和景明，本就是百花盛开的季节。一走进大成斋，各色杜鹃在屋内竞相开放，带来非凡视觉享受。这个两进院子的老私房，前厅是中式格调，中间的天井有园子，假山、流水，花就随意自然地被摆放在园中空地。

　　四五月赏杜鹃，之后是兰花，常年有菖蒲。这里是爱花人的聚集地，大伙可以带着自己的“宝贝”来，一同品评。也有的，带着自己珍藏的好茶，赏花之余品茗，闲聊一下午。或者什么都不带，纯粹凑个热闹，朱先生也会泡好茶水款待大家。

　　杜鹃的栽培者庄钧老先生是这里的常客，斋内不少杜鹃是由他们家栽培和研发的。“‘天女舞’是传统的品种，花的个头大，这盆‘龙敖’就是在‘天女舞’的基础上杂交培育出来的；这盆是‘洛神’，花型娇小，颜色丰富；这盆是‘赤羽’，颜色明亮。”庄先生家三代都种杜鹃，其祖父就是艺兰名家庄衍生。早年时，庄衍生从日本引种杜鹃，“那时候杜鹃花苗是相当昂贵的，而且引种的成活率不过60%—70%”。

　　杜鹃之所以能推广普及的关键在于迅速繁殖苗木。庄先生说，栽培的过程要下一番苦功夫，除了掌握花的品性，还得有一整套成熟的翻盆、遮阴、灌溉、施肥、越冬防治病虫等养护管理经验。“上世纪四五十年代引种以后，无锡杜鹃的种植水平就获得了很大的提升。”上世纪70年代，庄先生的父亲开始试验西鹃嫩枝嫁接，用尼龙袋套在嫁接处。“嫩枝劈接的好处是操作简单，易存活，引种只需要剪取一段当年生的新梢。”庄钧从上世纪70年代开始，就和父母一起做西鹃杂交。他说，他们比较重视亲本的选择，以色艳、花型美的“天蕙”作母本，以尖瓣类作父本。经过多年筛选，育成了“洛神”“玉蝶”“舞蝶”“雪浪”等很多有特色的优良品种。上世纪80年代还育成过花型套叠13层、花瓣多达81片的东鹃“桃绒”，这种形同文瓣山茶的新花型令人耳目一新。

　　“杜鹃一年就开放一回，花期多在四五月，夏鹃也有些，但不多了。”再过一阵子花就谢了，但是杜鹃的故事还在继续。（韩玲）