12月12日，我国在酒泉卫星发射中心使用长征二号丁运载火箭／远征三号上面级，成功将高速激光钻石星座试验系统发射升空，5颗卫星顺利进入预定轨道，发射任务获得圆满成功。运载火箭和卫星大家都不陌生，而远征三号上面级是什么？

　　“远征三号上面级是一种新型空间运输工具。”中国航天科技集团八院专家说，远征三号是型号名；上面级，顾名思义，是运载火箭最上面的一级或多级。运载火箭就可以送卫星开始“太空之旅”，为何还要增加上面级呢？专家介绍，一般情况下，运载火箭把卫星送到太空后，并不是将其直接送入预定轨道，而是将卫星送到它在太空中的“起点站”，要想顺利进入预定轨道，到达“目的地”，往往需要卫星自己再努力“爬天梯”，进行多次变轨。

　　上面级由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道，然后依靠自身动力进一步将有效载荷送入预定工作轨道或位置。如果把火箭比作“飞机”，把卫星比作“乘客”，那上面级就是从下“飞机”到“目的地”间的太空“摆渡车”，可将卫星“一站式”送至目标轨道。

　　此外，运载火箭将上面级送入太空后，上面级一般可多次启动点火，将一个或多个有效载荷送入预定轨道，从而满足不同发射任务的需求。

　　此次任务是远征三号上面级的第4次发射，也是其首次执行1箭3轨发射任务，情况相对复杂。在轨道转移过程中，由于坐在不同位置的“乘客”要依次下车，上面级与卫星组合体处于横向质心偏移较大的状态。对此，远征三号上面级发挥控制系统质心自适应能力和主发动机双向摇摆能力，将“乘客”稳稳送达不同“目的地”。完成任务后，这辆“摆渡车”会再次点火，主动离轨。（据新华社电）