在900光年外的一颗行星上，大气分成迥然不同的三层，刮着方向不同的强风，携带着铁、钠等物质汹涌奔流，形成复杂天气。这不是科幻小说中的场景，而是天文学家为该行星大气绘制的三维结构图，也是迄今对太阳系外行星大气和天气的最详细研究。欧洲南方天文台日前发布的新闻公报说，一个国际天文学家团队利用该天文台设在智利的甚大望远镜观测太阳系外行星WASP－121b，通过光谱数据追踪行星大气中不同元素的运动，发现了大气的分层结构和气流特征。相关论文发表在新一期英国《自然》杂志上。
论文介绍，这颗系外行星发现于2016年，是一颗气态巨行星，与木星相似但更大一些，绕其恒星公转的周期仅1.3个地球日，其大气中含有多种元素，平流层里存在水分子。这颗行星以固定的一面朝向其恒星，白昼面和夜晚面的温差可达1500度，极端温差导致空气流动产生强风，比太阳系行星上的风要强烈得多。
