| 姜桦 文 |

　　出了老淮安府的楚州，古黄河就进入盐城境内。在阜宁芦蒲一个叫做周门的地方，河水拐出一个弯，留下了一片宽阔的河谷，再向北，就是苏北桃花源了。700多公里黄河故道，就此展开一段最精彩的华章。

　　这是黄河故道最高亢明亮的部分。河东岸的堆堤和河西的树林隔水相望，高高的河堤，茂密的树林，一个智者正默对千百年不老的往事云烟。

　　相比起这条黄河故道，这片土地的历史应该早了许多年，只是那时候的这里并不处处栽种桃花。古时的桃花源，最北端的北沙已是入海口，其北垒土城，东临海水，汉、唐、宋皆有陈兵屯役。元末，当地豪绅羊成父子揭竿而起，自立“东海王”，建立南北二寨（北羊寨和南羊寨），并与史上著名的18条扁担起义的盐民领袖张士诚部联合，扼守古黄河下游地区，一时威震一方。明朝朱元璋时期，大批江南百姓从苏州阊门流散苏北，黄河故道上便多了人家。那些从姑苏城来的人们，虽然生活百般贫苦，但家家门前栽种桃花，借这片桃花，他们希望在内心里保留下一个亘古不灭的烟雨江南！从此，蜿蜒连绵的黄河故道，也就成了一个桃花盛开的地方。

　　黄河故道桃花源，一片安放春风的所在。每年桃花盛开时节，整个桃花源成为一片粉红的海洋。风吹过来，吹落掉花瓣却吹不动浓郁的香气。到了果实成熟的夏天和秋天，除了丰收的果农，我们这一群调皮孩子也将在这里迎来一次集体的狂欢。小时候生活在乡村的男孩子，偷瓜摸枣的事情大都干过。走在乡村，举着粘知了的竹竿，顶着摸鱼虾的荷叶，我们知道哪家的桃子最早成熟，哪家梨园在东北角处有一个栅栏……当然，我们还知道怎样以最快的速度，从哪一条道路，逃出那片迷宫似的果园。当然，万一被发现，你除了像一只兔子一样迅速逃跑，或者纵身跳进河里，一个猛子扎到对岸，剩下的就只能是被主人扭住，除了一世英名不保，你还得准备挨爸妈的一顿狠揍。不过，抹掉泪水，一个新的更隐秘、刺激的行动计划也已经完成——在一个月明星稀的夜晚，带上一把割草刀或者锯子，将果园主人搭在半空的瓜棚底下的某一根柱子锯掉一小半。陆小武家的棚子就是这样被我们锯掉的。那一天，看果园的陆小武来到瓜棚，刚爬到一半，就连人带棚一下子从半空翻落下来。接下来的几天，陆小武颠三倒四，说自己看见黄河滩上闹鬼，他还被鬼踩了一脚，差点摔死，结果被他的父亲一个巴掌掴过去：“黄河滩上哪有鬼？那是桃花仙子给你提亲，你该娶媳妇了。”

　　长河北望。苏北桃花源留下过多少记忆啊。由南向北，沙淤，世明，港南，港北，果园，外口，王山，李舍，这一个个地名已成为刻在我心里的神秘密码。黄河故道上沙土深厚，小时候从河东的家去河西老家看爹爹奶奶和舅爹舅奶（祖父祖母、外公外婆），我和弟弟妹妹会沿着黄河堆，一路徒步走到外口的十九堡码头乘船。十几里路下来，鞋帮裤脚一片尘土，晚上用毛巾洗脸，脸盆底已是厚厚一层泥沙。其实，我们是可以从另外几条路走的，但每次我们都舍近求远，多跑十几里地，就因为穿过桃花梨花，对岸的石湖有一个部队的军马场。每次经过那里，我们都能看见军马，那高扬的马鬃，高高的马鞍，那大大的眼珠，那哒哒的马蹄，那对着地上突然打出的响鼻，真是帅气又有派头。那天，我在草地上端坐良久，眼睛里一直湿湿的。那一刻，我知道，除了朝阳的光芒，落日的火焰，除了那正在逝去的少年时光，我的眼睛里再不会有别的……

　　长河北望，一架云梯高悬。告别桃花源，以阜宁北沙和滨海大套为界，黄河故道便由西向东改变了方向，由此，穿越了大半个豫皖和整个苏北的古黄河,也就进入了它的最末端，最终驱赶着清澈的波涛，一路进入万顷大海。但那桃园树林，牌坊塔影，春风冬雪，那沿着大港顺流而下的遍地野花，甚至那埋葬亲人的墓园，乡音乡恋、乡情乡愁，都会让河水情不自禁地回过头。

　　2018年春天，沿着古黄河东岸的大道，我的脚步停下来，我想我应该在这片土地上栽一棵树，我想能够像一棵树一样一直站在这里，站在高高的河坡，承接那春风夏雨和阵阵牛歌，一直听着这900年不断的河水的深情呼唤。我脚下的土地，还是从前那片土地，它的名字，也还是从前的名字。

　　那个名字，叫——故乡！