| 汤华芳 文 |

　　腊月二十三四，宜兴人迎新年的小高潮也到了：掸尘、敬天祭祖、做炒米糖、做豆腐、做团子……家家主妇忙得团团转。很多习俗消失在历史深处，但做团子是宜兴人迎新年的最大盛事，也是如今最具烟火气息的年味儿！

　　农历十月底，稻场收完，颗粒归仓。趁着农闲，歇不住的老爷子、大妈们就砍拾枯枝残干，一小捆一小捆地扎好，码成垛，堆在墙角屋檐下，西风吹，冬阳晒，日渐干燥成硬柴火。过年蒸团子、烧熟卤必须靠它。

　　新碾的糯米，趁着晴好天气，淘洗，晾晒，轧成白腻的米粉。

　　地里的塌菜，梗短，叶面油亮翠乌，经霜浴雪后，甜咪咪的了，是包团子做馅的首选；大白萝卜也长得有成人小臂粗长，正是汁水丰足脆嫩的时候。井台上，女人们挽起衣袖，就着温热的井水，清洗干净塌菜萝卜，露着的小臂在这冬日里红通通的了。萝卜擦丝，分别和塌菜焯水，挤干水分，剁碎，和进早就绞碎剁好的肉馅里，生姜、糖、酱油……放入各种调味品，充分搅拌，拌匀各料，萝卜丝馅和青菜馅就做好了，满满两大盆。这只是咸口味的。

　　过年了，怎么也得甜甜蜜蜜的。这甜味的馅，宜兴人喜欢吃豆（细）沙馅和花生猪油馅（宜兴人习惯称水晶馅）。红豆加水熬煮，撇去豆皮，豆泥加入猪油、红糖，熬至水干，细腻甜润的豆沙馅就成了。候在灶台边上的孩子忍不住了，先挖两勺吃了过瘾。花生米炒熟，晾凉，磨碎，肥白的猪板油撕去筋膜，和进花生碎、红糖，糅合，搓成一个个鸽子蛋大小的圆形，水晶馅也好了。

　　这些馅，或咸，或甜，或肉多，或菜多，一家一味，百乡百味，绝不雷同，却是每个人记忆里最熟悉可口的味道。

　　第二天，姑嫂相呼，妯娌邀约，几家聚在一起包团子。分工明确，男人力气大，揉粉团。寒冬腊月，揉得大汗淋漓，棉袄早就甩一边了。粉团揉至柔软脱手却韧劲十足才行。女人们负责包团子，老人灶下烧火。

　　三个女人一台戏。几个女人，一边闲话家常，一边手里动作娴熟，捏窝、放馅、捏拢……手指翻飞，一个个圆滚滚，或青或白的团子很快诞生。小孩子不甘寂寞，挤到桌边、匾前，嚷着也要帮忙包团子。妈妈或奶奶随手递一小块粉剂子给他（她），小孩看样学样，包起来也似模似样的了。更小的孩子则干脆教他（她）捏小动物，或随他（她）心意，捏成个四不像，大家哈哈大笑。孩子的衣服上、脸面上、鼻尖上，总是沾上米粉，成粉娃娃了。

　　灶台上大锅里的水开了，咕嘟咕嘟翻滚着，团子也包好一部分了，可以上笼蒸了。早就洗净的竹蒸笼，铺上笼布，团子一个个放进蒸笼，上锅蒸。

　　硬柴火火力十足，很快上汽。灶膛里炉火红红，哔叭声声，灶台上白汽蒸腾，香味缭绕。蒸到后来，整个灶间白雾迷离，宛若仙境。

　　根据经验，看好时间，估摸团子蒸熟蒸透了，下笼，另上一笼，两个蒸笼交替。

　　第一笼照例是大家品尝，品味馅心咸淡、粉皮厚薄，口感如何，评价不一，各家各味。刚起笼的团子特别粘手，千万不能立即拿。要晾凉至表皮干爽不粘才能下手，为缩短时间，嘱咐小孩用蒲扇扇风，加速降温。有虔诚的老人，为讨喜庆，还会趁热给每个团子顶端点上“洋红”，看着就喜气洋洋。顺手给边上的孩子额上也点上一点“洋红”，再怎么眉眼平常的孩子，点了这一点红，立马便灵动起来，一如年画娃娃，惹人欢喜。

　　蒸熟的团子，一个个排在洒了水的大竹匾里，整整齐齐。晾至差不多时，要赶紧把团子一个个翻个身，以防底部粘在匾上。

　　团子一笼笼上笼、下笼。贪吃团子的人，往往不经意间多吃了几个，团子结实耐饿，几天不知道饥饿，大家都会笑称“年饱了”！

　　人多力量大，一家的团子很快包好了，这些女人们就辗转到另一家，这是早就商量好了的，哪家先，哪家后……也不用争抢，一两天之内，左邻右舍就都包好团子了。年前最大的事就算搞定了。

　　团子晾一晚，第二天，硬实了，两个一对，寓意好事成双，一对一对收拾起来，儿子家一份，女儿家一份，小姑子家一份，村西的孤老一份……宜兴人每家每户就都吃上过年团子了。

　　也有人家包团子的同时，也包些馄饨，做些年糕，一起蒸了。每家每人的口味也就都照顾到了。

　　丰年，足食，人欢庆。

　　日子，年月，就也蒸蒸日上了。