美国一项新研究发现,刺激小鼠大脑深处的一个特定区域,可以促进神经元再生,缓解阿尔茨海默病导致的记忆衰退和情绪问题。
成年哺乳动物大脑仍有一定的神经再生能力,例如参与记忆、学习和情绪调节的海马区能持续产生未成熟神经元,但阿尔茨海默病患者海马区的这种再生机制严重受损。
美国北卡罗来纳大学查珀尔希尔校区的研究人员此前曾发现,小鼠下丘脑的乳头上核区域的神经元参与调节海马区的神经再生。
在新研究中,研究人员培育出患有阿尔茨海默病的转基因小鼠,使用一种叫光遗传学的技术,精确刺激小鼠脑部的乳头上核区域。结果发现,海马区新生神经元数量增加,而且质量更高,与大脑其他区域的连接更紧密。经过刺激的小鼠在记忆任务中的成绩得到提升,类似焦虑和抑郁的情绪也有所缓解,部分小鼠的表现甚至达到了与正常小鼠相似的水平。