明朝宰相徐阶告老还乡，其子徐瑛仗势霸占民田，鱼肉乡里，气死赵玉山之子，又抢走赵玉山的孙女小兰。小兰母洪阿兰赴县控告。

　　县令王明友受贿，反而斥责赵小兰一家诬告徐家人，并当庭杖打小兰的祖父，并导致小兰的祖父当庭暴毙。甚至当庭轰出洪氏。

　　时值海瑞正调任应天巡抚，便服微服出访到华亭县，机缘巧合碰到洪阿兰。洪阿兰声泪俱下的讲述了自家的悲惨遭遇，海瑞怒发冲冠，复审此案。徐阶自恃有恩于海瑞，代子求情，提出交田赎罪。海瑞指明占田应退，犯法当诛。

　　正所谓瘦死的骆驼比马大。徐阶虽告老还乡，在朝廷之上却还是有着不小的力量，徐阶早在海瑞介入此事之时起，就重金收买皇宫太监和相关权贵，唆使朝臣弹劾海瑞，妄图通过设计与诡计，诬陷并罢免海瑞，以阻止案件的继续调查，推翻定案。而后，新巡抚戴凤翔亲来摘印。但是，海瑞通过蛛丝马迹察觉了徐阶的奸计，海瑞于交印前，雷厉风行地处决了徐瑛及县令王明友。

　　自此以后，海瑞真正接触到朝廷的阴暗与浑浊，愤而挂印辞官，还乡故里。惠山泥人作品《海瑞罢官》戏文泥塑表现的是海瑞在交印之前的藐视权贵的气度，一手将大印高托于眼前，一手在水袖中做欲唱之状。

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