一个少年要跨过多少坎坷，才能抵达梦想的彼岸？又需挥洒多少汗水，才能抓住年少时的那道光？暑假期间，无锡经开区NEW STAR青少年篮球培训中心内，庄咏嘉正带领孩子们挥汗如雨，作为品牌创始人兼教练的他，最终活成了自己年少时憧憬的模样。鲜为人知的是，为了这一天的到来，他曾经送过快递、做过销售、当过外卖员，甚至放弃了外企的光鲜工作。
少年怀揣篮球梦
1992年，庄咏嘉出生在宜兴新建镇——一个篮球氛围浓厚的小镇。每年十月前后，镇上都会举办篮球赛事，居民、企业组队角逐，甚至请来职业球员助阵。在这样的环境中，初中时的庄咏嘉无可救药地爱上了篮球。无人指导，他就对着视频自学。天赋加上努力，他很快开始“越级”挑战，与成年组交手，甚至偶有惊艳全场的高光时刻，但他从不满足，总在寻找提升的空间。
“起初担心影响学业，后来觉得这小子真行，可以打下去。”初三起，庄咏嘉便成为新建镇比赛的常客，他的表现也征服了家人。大学时，他对篮球的热爱有增无减，课余时间几乎都泡在球场。当同学去网吧打游戏时，他却沉浸在NBA视频中，学习球星技术动作，成为湖人队的忠实拥趸。那个在顶级球馆打球的梦想，被他深深埋藏于心，种下了日后创业的火种。
执着追求不言弃
庄咏嘉大学学的是工商管理，按照正常的职业路线，他应该会去企业单位，坐在办公室里喝着咖啡，对着电脑完成一天的工作。不过毕业那年，他做了一个“疯狂”的决定：应聘到滨湖区一家肯德基店成为一名宅急送外卖员。至于理由，那里离新体中心近，堪称流川枫走进现实。
“那时候父母也不理解，觉得我是没苦硬吃。”庄咏嘉的家庭经济条件并不差，家里是经营饭店的，无论是父母让他回饭店帮忙，还是帮他在宜兴找一份稳定的工作，他都拒绝了，选择留在无锡继续追梦。回想那段经历，庄咏嘉笑得很坦然：那段日子并不好过，他每天都要纠结晚饭是吃一份6块钱的蛋炒饭，还是奢侈一把，点一餐9块钱的沙县鸡腿饭。
这份工作庄咏嘉做了约半年，辞职后又成为一名顺丰快递员——只因顺丰每年组织全国性篮球赛，能和各地球友切磋。这份工作也没长久，之后他还做过销售。在一次外企篮球赛上，他因表现亮眼被对方看中，获得了一份专业对口、稳定且薪水不低的外企工作。
若安于这份稳定，便不会有今日的“庄教练”。2014年，庄咏嘉首次接触篮球培训。当时他在无锡一支业余球队，一名队友正从事培训工作，邀请他加入。庄咏嘉心动了，便毅然辞去外企工作，成为该机构第一名全职篮球教练。收入虽不及外企，他却找回了久违的激情。可惜好景不长，因理念不合等原因，他离开了。之后整整一个月，他陷入了迷茫，开始反思人生。而命运，总是会眷顾执着的人。
成功转型创业者
“教练、销售都是我自己，当时给我定了一个指标，如果能够完成，我就能直接转正。”2015年年底，因为租赁场地到期，工人文化宫篮球馆的运营方寻找新的合作方入驻，庄咏嘉进入了对方的视线。
说起来，庄咏嘉并不算一个外向的人，但是这一次，他决定逼自己一把。以文化宫为中心，他一个个小区、一层层楼区发传单做宣传。那段时间，他除了吃饭睡觉就是在拉客户。就这样，他超额完成了当初约定的指标。最多时，整个机构有超过1000名学员，长期在籍学员达800人之多。也就是在那个时候，庄咏嘉培养出了自己的教练团队。
2016年，庄咏嘉有了新的想法：我为什么不能自己干？他成立了自己的公司与新机构进行合作。就这样，庄咏嘉完成了从一名普通教练员到一名创业者的转变。
此后三年，双方合作愉快，庄咏嘉也在经开区积累起了良好的口碑，不少家长经人介绍将孩子送到他这里来学习篮球。无锡良好的营商环境，特别是基层部门对小微企业务实的扶持政策，为他提供了及时支持。
苦尽甘来终圆梦
2019年，对庄咏嘉来说是特别的一年，场地到期后没能成功续约，他被迫将机构搬到了万象城附近的一处临时落脚点。为了维护好客户，他一个个给家长打电话，争取对方的理解，并且每次上课，都会租大巴车接送学员，“家长们信任我，我不能辜负这份信任”。
搬迁不久，又遭遇疫情，经营雪上加霜，庄咏嘉背负了不小的债务。他咬牙坚持，关键时刻，太湖街道主动减免了19万元房租，助他熬过了最艰难的时光。在经开区社会事业局工作人员的指导下，他的篮球馆顺利申请成为符合规定的艺体类校外培训服务机构。
由于核心客户群多在文化宫周边，他一直寻找机会搬回。2021年，庄咏嘉决定奋力一搏。当年5月1日，他筹钱开设了“NEW STAR篮球”玉兰西花园社区店；同年6月，红星大都汇店开始营业；2022年，雪浪小镇店开业；2024年，位于金融三街的美式篮球馆落成——场馆采用他挚爱的湖人队紫金配色，终于圆了当年那个憧憬在球馆驰骋的少年梦。
此刻，庄咏嘉昔日竭力维系的客户关系价值凸显。自搬回文化宫附近，因距离流失的老学员纷纷回归：“现在学员总数达1200人，最久的已追随十年。有些毕业的孩子，假期还会回来打球。”
（晚报记者 施剑平/文 张轶伦/摄）
