昆曲是一种高雅艺术，在无锡有着悠久的历史。

　　创始于明末的无锡清唱昆曲社闻名于海内。清同治年间，曲友一度达数百人。1917年，无锡昆曲社命名为天韵社，吴畹卿（近代著名昆曲曲师）被推为社长。1920年迁入城中公花园。曲友中有范鸣琴的鼓板，沈养卿、华雁臣的笛子，杨清如的琵琶，乐述仙唱口最为出名。前后还有赵鸿雪、蒋汉槎、荣耀宗等近40名琴人。蒋汉槎是教育家蒋仲怀之子，曾创作古琴曲《陋室铭》。东亭、八士桥、安镇、石塘湾等地也有城中社友分设的曲局。而画家贺天健、诸健秋、周怀民也列次天韵社，与杨荫浏（著名音乐教育家）等拍曲。1928年11月18日，宜兴昆曲团体协会和社邀请天韵社19人去宜兴会唱昆曲，杨荫浏还在会上演奏琵琶。

　　昆曲也是文人间的一种交流方式和渠道。刘公鲁是民国时的文人、藏书家，也是曲家，安徽贵池南山人，其祖父是清末外交官刘芝田，父亲是著名藏书家、戏曲爱好者刘世珩，刘公鲁娶无锡望族杨翰西之三女杨锡华为妻。1925年4月23日，刘公鲁与无锡三等学堂校长曹铨一起至城中公园天韵社访吴畹卿，刘唱，吴擪笛。先前，吴畹卿将所藏昆曲抄本交由杨荫浏油印，即《天韵社曲谱》六集。此日，吴将一套赠给刘公鲁，刘将此次经历题记于扉页。1926年，吴畹卿去世，生前将《天韵社曲谱》以及紫檀木三弦传给杨荫浏，天韵社遂以杨荫浏为衣钵传人，并为翘楚。

　　1930年2月13日元宵节，天韵社在前西溪华雁臣家举行曲会，由社员华雁臣和秦瑞延（钱孙卿连襟）布置，刘公鲁作为嘉宾参加演唱。昆曲泰斗、天韵社顾问、苏州人顾笃璜之母是无锡营桥巷人张娴，曾留学日本，是无锡赫赫有名的薛氏家族隆昌、永盛丝厂厂长，与杨锡华为表姐妹。刘、杨、顾、张氏的联姻带来了昆曲的交流和繁荣。

　　上世纪二十年代后期，无锡大戏院、中南大戏院等相继建成。中南大戏院演出过昆曲，演员都是原苏州仙霓社的一班后起之秀，如顾传玠、朱传茗、张传芳等，均为“传”字辈。1932年10月，仙霓社昆剧班又到无锡演出。

　　无锡民间演唱昆曲源远流长。清末民国，各乡都有人组织唱“文戏”，即昆曲。钱穆家乡无锡七房桥丁家村的乐户颇有名气，“袭明代旧制，世袭昆曲锣鼓，歌唱吹打。每家有事，亦群集。遇喜庆，即在宅前大厅搭台唱昆曲，打锣鼓。”这种乐户常带动一个地方的音乐气氛。钱穆记载：“先兄喜音乐，能多种乐器，尤擅琵琶与笙。余喜箫笛，寒暑假在家常兄弟合奏。先兄又能指挥锣鼓。每逢春节，鸿议堂锣鼓喧天，皆由先兄指挥。”八士等乡的调采茶灯还与组织戏班演出昆曲相结合，人们俗称灯戏，至上世纪二十年代多次演出。杨翰西曾到八士桥观看，后邀请戏班到城里于胥乐公园演出，一时轰动。1920年秋，城中公园举行大型菊展，在游艺场有京剧、昆曲票友会串。

　　杨荫浏每逢回乡，总是举行昆曲盛会。1930年5月10日，在留芳声巷家中宴宾，邀天韵社全体同人及画家雅集，有李静轩、沈养卿、范鸣琴、乐述先、唐石琴、李轩臣、侯端行、华雁臣、沈伯涛、王蕙云、诸健秋、汪大铁、张涤俗等，直至夜11时许，尽欢而散。

　　无锡国专校长唐文治和昆曲关系颇深，且有相当造诣，被称为“票友名家”。唐因出生于太仓，近昆山，从小受昆曲影响，与儿子唐庆诒不仅爱好听曲，还喜唱曲。1920年下半年，唐文治定居无锡。逢周日，他时常邀请师生员工到位于前西溪的家中，酒后余兴，常击节高唱《长生殿·小宴》，或吟诵诗文。1931年下半年，唐文治以重酬礼邀著名诗人、学者陈石遗至无锡国专任教时，即“招饮并侑以昆曲”。1935年7月13日，钱锺书与杨绛在七尺场宅第结婚，唐文治作为座上客与子庆诒以一曲《长生殿·定情》助兴。

　　唐庆诒早年留学于美国哥伦比亚大学，后来长期担任上海交通大学的英文教授。受其父辈和祖辈的影响，唐庆诒同样对昆曲、京剧等戏剧艺术十分迷恋，且有相当的功底造诣。起初请吴门赵桐寿吹笛伴奏，后又请俞振飞、殷震贤教曲，还参加过赓春社的票友活动，唱过《小宴》《惊变》和《拾画》等十余出戏。许多听过唐庆诒讲课的人，都说他讲课朗读有如唱歌，有音乐感，除了天赋美嗓以外，还得益于练唱吐字发声都极其严格的昆曲和京剧。

　　唐文治认为“礼乐”为“教育之良器”，因此他很注重研究和挖掘昆曲所具有的美育和教育功能，并在自己的教育生涯中有所体现。1924年，唐文治曾撰文《学校论》，其中之一便是“习礼乐”。

　　1948年，上海大中华唱片厂所出《唐文治先生读文灌音片》，共灌制正集唱片10张。除唐调吟诵外，其中有一张，灌录的是唐文治、唐庆诒父子共唱的昆曲《长生殿·小宴》。而“唐调”的形成，和他擅唱昆曲有很大的关系。

　　此外，无锡常有草台班在城乡演出昆曲，也称四六班。草台班大都起于常州，清光绪年间后有不少戏班至锡演出，至上世纪二三十年代，京剧和昆曲成为主要演出剧种。

　　□郁有满