西班牙巴塞罗那大学26日发布公告称，该校领导的一个研究小组在去年3月采集的巴塞罗那废水样本中检测出了新冠病毒。如果确认无误，这一结论是否意味着新冠疫情出现时间比报告的更早？

　　寻找新冠病毒踪迹

　　今年4月13日开始，巴塞罗那大学肠道病毒小组研究人员每周对当地废水样本进行检测，从中寻找新冠病毒的踪迹。

　　研究人员还检测了一家废水处理厂的冷冻废水样本，结果在2020年1月15日的废水样本中检测出新冠病毒。西班牙本土首例新冠确诊病例是今年2月25日报告的。

　　这个发现促使研究人员检查更早存档的废水样本。对2018年1月至2019年12月的废水样本分析的结果显示，去年3月12日采集的废水新冠病毒聚合酶链式反应（PCR）检测呈阳性，病毒水平非常低；这期间其他所有样本检测结果均为阴性。

　　该研究引起高度关注，它指向在全球报告首例新冠病例前，新冠病毒已在巴塞罗那传播的可能性。领导这一研究的巴塞罗那大学生物学教授阿尔韦特·博什在公报中说，巴塞罗那是一个商业和旅游中心，接待了许多外地游客。这一研究结果表明世界其他地区也可能发生了类似情况，但许多病例或因被误诊为流感而被掩盖。

　　判定疫情时间为时尚早

　　作为西班牙病毒学家学会主席，博什还表示，如果早在今年1月就发现新冠病毒的存在，将有助于提高疫情应对水平。从另一方面看，由于缺乏对新冠病毒的认知，早期新冠病例很可能被误诊为普通流感，从而加剧了社区传播。

　　在人类发现新冠病毒之前，它早已在人群中开始传播了吗？巴塞罗那大学这一研究结果已提交同行评审，但有不少专家对这项成果的指向提出质疑。

　　西班牙公共卫生和卫生管理学会的霍安·比利亚尔维博士认为，根据这一研究结果判定新冠疫情暴发时间为时尚早。由于只有一个研究结果，所以需要更多数据、更多研究、更多样本去证实这个结果，还需要排除实验错误或方法存在问题等因素；此外结果还有可能是假阳性。但比利亚尔维不否认这一研究“很有启发性”。

　　综合来看，对该研究进行第二轮实验求证并不容易。《纽约时报》援引博什的话报道说，他的团队无法在2019年3月的阳性样本中重复实验，因为它在第一次检测中已被消耗掉了。“我们从该样本中证明了这一点，但我们无法重复”，博什表示，样本污染的情况不太可能发生，“（根据）我们的工作方式，当有污染时，我们会注意到它”。

　　(据新华社北京6月27日电)