□李寿生

　　江南水乡盛产各种菱藕。“四处野鸭和菱藕，秋收满畈稻谷香。”描绘的虽是湖北洪湖胜景，但也是旧时江南农村的真实写照。

　　每年菱角收获季节，父亲总要挑选上百只大个的老菱作为菱种，入冬后于村前河边的几处杨树杈上，用绳子吊下一只只畚箕，每只畚箕里用河泥装至半满，再埋入十余只菱种。待到来年清明时节，菱角便在河泥中慢慢发芽，菱秧慢慢探出水面，长出七八盘嫩嫩的菱叶，煞是可爱。养菱和养鱼是一对矛盾，菱秧初出水面，蛰伏了一冬的饿鱼就会前来蚕食，如果菱秧不保，那就前功尽弃了。也有农家图方便，春天天气回暖之际，从集市上买回菱秧，挖块草皮包住菱根，用草绳扎紧，将其沉入水底，任其生长。

　　菱角从下种到收获，大约需要八个月时间，其中前三个月长叶，六个月后小白花陆续开放，最后结出菱角。水质好的水域里，气温12℃时菱角就能发芽，但要在25℃—30℃时开花结果。

　　春夏之交，菱秧慢慢在河面上蔓延开来，从开始的十几个菱盘，变成上百个，再到铺满大半个河面。有的地方，河泥肥沃，菱秧放得多，万千菱叶能把整个河面盖得严严实实。我惊叹于菱秧的繁殖能力，用星星之火可以燎原来形容毫不为过。与此同时，无数的菱根也应运而生，细长细长的，在河底扎得很牢很牢。小时候每逢酷暑，我会去养有菱角的河中游泳，有时不小心碰到菱根缠脚，往往越缠越多，越缠越紧，如果不奋力挣脱冲出，难免溺水之忧。

　　养菱，是一件极富诗情画意的农事，古往今来的文人墨客偏爱有加：“路人菱湖探菱花，夜开昼合故性寒”“丛丛菱叶随波起，朵朵菱花背日开”“菱儿个个相依生，秋水有情终觉冷”“绕城菱莲一千顷，三秋菱歌满街头”。

　　采菱，如果在河边伸手采摘，最多只能探出一米左右，何况有些河滩陡峭，难以靠近。因此，采菱多用菱盆。菱盆不等于脚盆，平常用于洗澡的木盆，乡人称之为脚盆，下河坐个小孩尚可，如果坐个大人准得翻。那菱盆呈椭圆形，比脚盆大、比脚盆深，盆深约四五十厘米。

　　菱盆一般从码头下水，上去时必须小心翼翼，坐稳后用双手划水驶入菱区，放眼望去，满河菱叶青翠欲滴，菱角从菱盘与菱盘的交叉处，露出笑脸。水蛇有时也来凑热闹，盘缠在菱角上，故意吓你一跳。然而采菱的农人是不怕水蛇的，因为它一般不咬人，即使咬了也无毒。家乡一带，成熟的菱角称之为老菱，不成熟的菱角称之为嫩菱，老与嫩，养菱人一眼就看得出来，采老菱有瓜熟蒂落的感觉，一摘就掉，而嫩菱要花点力气才能折下来。嫩菱生吃口感甚好，是脆生生的清甜，烧熟了吃反而有点苦涩。所以农人一般不采嫩菱，难得采几只给孩子们尝尝。

　　菱角最简单的吃法就是洗净后用清水煮熟，剥壳食之。当然也可将菱肉取出，与豆腐一起煮，或切成丁和肉丁鸡丁同炒，都别有风味。还可将两角菱、乌菱煮熟保存至冬天，与花生、瓜子、柿饼、炒米糖一起，作为过年的年货。记得小时候，过年去姑妈和外婆家，热心的姑妈和外婆总要将我的口袋塞得鼓鼓囊囊，其中少不了几只乌菱角。那年代，过年能吃上几只乌菱角，也非容易之事。

　　菱角之肉，以其清淡、鲜嫩、香甜取悦于人。它曾和山芋、芋头、胡萝卜一起，帮我们度过了那些粮食短缺的岁月。记得有一年中秋节，我从河中采回两竹篮老菱，晚上父亲将菱洗净煮了一大锅作为晚餐。我俩吃菱时合用一把刀具，嫩一些的用牙咬，老一些的就用刀劈，越吃越香，不到两小时就干掉一大锅。我们相对而视，不禁笑了起来。然后忽然想到今夕是中秋，赶紧出门赏月，已经月挂中天。菱角，让我们度过了一个难忘的中秋之夜。

　　养菱，也是旧时农村保持生态平衡的一个重要举措。菱角靠河泥根深叶茂，硕果累累。同时，菱叶于深秋凋落沉入水底，成为河泥的肥料。养不养菱，河泥的质量有天壤之别。夹杂着菱叶与菱根的河泥乌黑乌黑的，春二三月罱入塘中，与紫云英、蚕豆秆等搅拌腐烂后，是促进水稻生长的最好肥料。

　　有家菱必有野菱。野菱的个头要比家菱小得多，但肉质硬香，更加好吃。野菱的菱角非常锋利，一不小心就会把你的手戳出血来。“荷叶包野菱”这句俗语的本意是，用荷叶包糕点之类尚可，假若包野菱，肯定会被菱角戳破。引申义是讽刺那些吹牛之人，他们打的包票往往如同荷叶包野菱，靠不住。