堰桥地区先有村前老街，而后才有堰桥老街。堰桥处于“水陆黄金通道”锡北运河、“水上丝绸之路”锡澄运河的必经要冲，村前村落形成于明代初中期，距今600多年历史，上世纪30年代修通锡澄公路后，逐步发展成堰桥街镇。

　　自晚清始，村前就是无锡城北经济文化高地。19世纪末、20世纪初，东西走向、长约500米的村前老街就已相当繁荣，商铺、作坊鳞次栉比，有磨坊、豆腐坊、冶坊、丝袜厂、当铺等，还出现了救熄会、同善堂、米船业公会、“咸德”号典当行等新颖社会公益组织，并办起新式学堂，建成“天上市图书馆”、钟楼等仿西式现代公共设施，以及中国乡村最早的公共公园“村前公园”等。

　　1901年，邮路开通，堰桥设立邮政代办所。1905年开通小火轮，江阴云亭、长寿航班均走堰桥港的航道。1930年，锡澄公路通车到堰桥。由此，堰桥繁华一时。

　　上世纪二三十年代，村前村已很“现代”了，有电灯、电话和门牌号。1936年底通的电，由常州戚墅堰电厂送电，通电具体事务由胡斗南代办。村前老街一大景观便是杉木电杆林立，每户用电人家门口挂有“乡电×××”搪瓷字牌。与煤油灯照明相比，使用电灯可谓是奢侈享受了。

　　以前农村道路都是泥泞小路，而村前老街却有两条乡间公路，其中一条用石子铺设，名叫“堰村路”，从锡澄公路堰桥西街直通村前，宽约3米；另一条名叫“孝愉路”，从堰桥西街一直通到胡氏公学，全长2公里，绕校一周，宽约70厘米，全部用青砖人字形铺就。两条公路的建成，给老街交通带来不少便利，村里人行走不用踩水路、泥路了，而且可通自行车和人力车，轿车也能开进村。（胡建琛 整理）