梁溪河与京杭大运河交汇处的运河外滩内，有多栋显眼的红砖建筑，它们是商超、潮牌店、婚礼艺术中心，但它们还有另外一个身份：曾经的开源机床厂的厂房，前身则是荣氏家族的开源机器厂。它们是中国自主制造业的重要发源地，也是承载着中国近代工业起步记忆的重要地标，在中国近代工业史上画下了浓墨重彩的一笔。

　　“开源，就是开中国近代工业之源。”文史专家钱江介绍，荣氏家族是中国民族工商业的代表，自1896年创业伊始，逐渐形成了包括面粉、纺织、制造等系统的集团公司。其中，荣氏的面粉厂与当时国内的其他厂家一样，采用的是石磨。后来，荣氏引进了英国的机床，使得面粉的产量和质量大大提升，一举超越其他面粉厂，“可以说，这次改变让荣氏看到了工业化才是未来。”

　　随着荣氏的商业版图不断扩大，过度依赖洋行进口机械的弊端日益显现，荣氏家族领军人物荣德生决定开办一家制造纺织品、面粉生产所用机器的母机厂，然而抗日战争全面爆发打断了他的梦想。抗战胜利后，荣德生的宏愿终于付诸实施，这便有了开源机器厂，后公私合营后改名为开源机床厂，并在此后长期位居全国机床工业前列。

　　当开源机床厂最后一台机床停止运转，这些建筑被赋予了新的使命，成为城市记忆的载体。2003年，无锡开源机床厂旧址被列入工业遗产保护名录。运河外滩现存工业遗产主要有原厂区6栋厂房建筑以及烟囱等厂房要件。其中，1号建筑为大件车间，始建于1967年，由苏联协助设计、国内建造，框架全部使用德国进口钢材，单层五跨，车间西段原设计功能为机械加工区，东段为装配区；2号建筑为新政楼红楼，是工厂的办公场所。另有其他四间厂房留存。

　　遗产保护不是封存历史，而是让空间持续参与城市进化。漫步在运河外滩，老厂房的红砖外衣下是通透的落地玻璃幕墙，横梁上旧时代的生产口号被完整保留，艺术中心超现实风格的外立面在阳光下熠熠生辉，中外建筑的风格碰撞和相互融合本身就是项目的一大特色。

　　从运营方了解到，运河外滩总体量约4.9万㎡，包含6栋老厂房、沿河新建建筑以及超现代的运河外滩艺术中心，定位为新消费艺术体验所这一青年艺术标签，云集全球连锁品牌、主理人精品店等30多个品牌商家，将年轻人喜爱的脱口秀、音乐现场、即兴喜剧等内容注入外滩，逐步打造成集艺术品位、高端休闲、商务生活、青年活力等功能于一体的滨河体验街区。

　　钢铁结构的横梁下，是居民纳凉、喝茶、闲聊的休闲之所，是孩子奔跑、打球的运动场所。站在这里，仿佛能听到红砖的厚重与金属的轻盈、生产标语与艺术装置、工业记忆与当代创意的共振。（施剑平）