| 华家炫 文 |

　　1971年，我从弶港农场9连调到新组建的27连。这个连队坐落在三仓河畔，属于分场比较偏僻冷落的边缘，河边几百亩棉田，因管理人手跟不上，往往被杂草侵掩。于是场部在河边滩地营建筑屋，充实人员，成立这个新的连队。三仓河是一条人工挖成的河道，从东台安丰流经农场，通往海涂。傍河的坡堤就由挖出的土方垒成，堤上的林带成长为护河的屏障，湛蓝的天空下，葱郁的树色，在河面蔚成清澈的倒影。岸边芦苇摇曳多姿，苇根水草间是鱼虾的快乐世界。

　　在苏北农场种棉花，一般清明过后就要准备育苗。连长就把备足木桩的任务交给我这个排长，并关照不能误期。我带着两个知青伙伴，昆山知青小项和小胡，每天穿行在河堤树林里。连队交给我们的任务是锯树枝，做棉花营养钵育苗棚的柱桩。营养钵育苗是当时推广的一种提高棉花单产的方法。把棉种放在用营养土制成的圆柱形钵子里。然后把营养钵排放在设在大田里的苗床里，苗床上需盖上防寒保墒的塑料棚。营养钵育苗能壮苗、减灾、省种子，只是搭棚要耗用材料，其中包括大量木桩。不少连队是采购解决，而我们连队毗邻三仓河岸的林带，可以因地制宜，自行解决。

　　我们采伐的是桩柱只要口径五六厘米的树枝。林间的树木为争取阳光，叉枝很高，没有梯子，不太容易够到，所以更多地去锯低层的灌木和杂树。我们不愿意锯断整棵树干，尽量去截树杈，锯枯树，就减慢了采集的进度，这是我们当时自觉的“环保意识”。

　　惊蛰过后，百虫萌动，天气也变得阴晴不定。那天，上午还有阳光，午后起风了，天色也变得阴沉。我们在林子里，耳边响起风的尖啸，还夹杂一些怪异的声音。我们加快手脚，想赶紧把活干完。这时，我忽然想起当地老乡讲的事。这一片林子一直不太安分，有人曾看到巨蛇出没，说蛇身有大树一样粗。附近老乡养的鸡常会丢失，可能与这“蛇精”有关。想到这里，我有点紧张起来，加上现在天气陡变，就赶紧叫了收工，收好工具回连队。

　　三个人沿着熟悉的林中小道往回走，来到上坡的地方，走在前面的小胡突然停下来，惊呼：“蛇！”往前看，小路不远处盘着大团黑乎乎的影子，可能受到惊扰，黑影变长，开始往坡上移动。我一惊，又马上镇定下来。快步上前，这时看清了，这是一条大蟒，身体有茶杯那样粗。它滑行的速度越来越快，开始钻洞，我们靠近时，蛇头已进洞，大半截蛇身还露在外面。我们赶紧用手抓着蛇身用力拽，想把它从洞里拉出来。平时看到蛇有点惧怕，可这时不知从哪里来的勇气，会接触蛇身，直接与一条巨蛇拔河。

　　我们三个精壮小伙拼着命拉着，可是手握的蛇身依然在往洞里滑动，它身上滑腻腻的，仿佛涂润滑剂一样，手里再有劲也卡不住。以前曾听人说过“倒拔蛇”的艰难，当时我们算真正领教了。洞外的蛇身越来越短了，但我们不能眼睁睁地让它从手中溜走，我叫小项腾出手来，赶快用铁锹掏挖蛇洞，我和小胡依然用劲拽拉。可能是铁锹插伤了蛇身，洞土的缺失，又使它扭动的鳞片无从借力，滑动渐渐慢了。我们连挖带拉把“蛇精”从洞里拖出来，它已不会动弹了。一场让人惊悚的激战结束了。我打量这条平躺的蟒蛇，它头小身粗，腹部黄白，而体背呈现大块的青褐色斑纹，估计体长超过两米。我们把长虫盘在锹柄上，抬着这个战利品回家。但是我心里没有多少自得，更多的是后怕。

　　回到连队，我们成了“英雄”。队里的男女知青多来围观，七嘴八舌，让我们介绍“擒蛇”壮举。那被挂在树上的长蛇，在好多人眼中，是肉食匮乏时的一顿美餐。蛇肉肉段装了一大钢精锅，煮好后肉质嫩白，汤汁鲜美，进了我们这帮男女饕餮之徒肚里。

　　连里的养鸡场再没有发生丢失鸡事件。